L’isolamento termico è una caratteristica importante di qualsiasi casa o azienda. Oltre a ridurre drasticamente i costi di riscaldamento e raffreddamento, fornisce una confortevole uniformità di temperatura in tutta la struttura. Diversi tipi di isolamento hanno diversi livelli di efficienza quando si tratta di bloccare il trasferimento di calore. Questa efficienza è espressa come valore R dell’isolamento. L’isolamento ad alto valore R è quello che blocca il trasferimento di calore in modo relativamente efficiente, rispetto ad altri tipi di isolamento.
Il valore R è una misura di quanto bene un isolamento rallenta o blocca il trasferimento di calore in condizioni di laboratorio specifiche. A livello mondiale, la definizione matematica del valore R è kelvin metri quadrati per watt. Con questo calcolo, il valore R della maggior parte degli isolamenti è compreso tra zero e uno.
Negli Stati Uniti, il valore R viene misurato con gradi Fahrenheit anziché con la scala Kelvin. Questo di solito si tradurrà in un piccolo numero intero per un valore R. In generale, aumentando lo spessore di uno strato isolante si aumenta il suo valore R effettivo. Tuttavia, si deve tenere in considerazione che l’isolamento può bloccare solo la perdita di calore attraverso pareti, pavimenti e soffitti, ma non attraverso il vetro delle finestre o altri materiali.
La maggior parte dei materiali tipicamente utilizzati per bloccare il trasferimento di calore nelle case e negli uffici sono isolanti a basso valore R. Questo di solito è tutto ciò che è necessario, ma per alcune applicazioni è disponibile anche un isolamento ad alto valore R. L’isolamento con il valore R più alto è, forse ironia della sorte, nulla. Vale a dire, un vuoto fornisce l’isolamento più ideale. I pannelli coibentati sotto vuoto hanno un valore R fino a 50, rispetto a circa tre per l’isolamento convenzionale in fibra di vetro.
Un altro isolamento ad alto valore R è un materiale noto come Aerogel®. È derivato da un materiale in gel e in realtà è costituito da oltre il 99% di aria nella sua forma finita. È altamente traslucido e leggero, ma ha proprietà isolanti impressionanti. Il suo valore R è di circa 10, non così alto come quello dei pannelli isolati sotto vuoto, ma abbastanza alto da renderlo un tipo di isolamento ad alto valore R.
Il valore R di isolamento che ogni persona deve utilizzare nella propria casa o ufficio dipende principalmente dal clima locale, dal tipo di riscaldamento o raffrescamento utilizzato nella struttura e da altri fattori. Anche un isolamento a basso valore R può fare una differenza significativa nell’efficienza e nel comfort di una casa o di un luogo di lavoro. Qualunque sia il suo valore R, l’isolamento dovrebbe sempre essere installato in modo tale da garantire che funzioni al suo valore R potenziale più alto.