Smalto è il termine usato per gli articoli che hanno una finitura smaltata in porcellana. Lo smalto è un tipo di materiale che ricopre un altro materiale come acciaio o alluminio. Lo smalto non è solo usato come rivestimento per pentole e padelle, ma può essere comunemente visto in molte applicazioni diverse nelle cucine di tutto il mondo. Se guardi la lavatrice, la cucina e il frigo-congelatore, sono spesso rivestiti di smalto.
Sebbene la produzione di smalti sia cresciuta notevolmente nel XIX secolo, è un processo secolare. Non si sa esattamente dove o quando ebbe origine lo smalto, ma il processo ha migliaia di anni. Il processo di fabbricazione dello smalto è molto simile al processo di fabbricazione del vetro. Elettroliti, ossidi di metallo, acqua e argilla sono tutti usati per fare lo smalto. La stessa miscela di smalto comprende feldspato, borace e quarzo; questi vengono riscaldati a temperature estremamente elevate fino a quando non diventano liquidi.
Una fonderia viene utilizzata per raggiungere la temperatura molto elevata alla quale ha luogo il processo. La miscela viene quindi versata tra due rulli ad alta pressione, che spremono l’umidità in eccesso. Questo lascia delle strisce di vetro che si rompono per lasciare un materiale chiamato “fritta”. La fritta viene quindi utilizzata per rivestire il materiale di base che verrà utilizzato. La procedura finale consiste nel riscaldare lo smalto e il materiale di base in una fornace, che consente a entrambi i materiali di legarsi insieme.
Lo smalto è generalmente composto da due diversi tipi di smalto, Agateware e Graniteware. L’agataware è un tipo distintivo di smalto per il suo particolare design. Ha curve e fasce multicolori che circondano lo smalto. Graniteware è così chiamato perché uno dei suoi componenti principali è il granito, che gli conferisce una finitura e un colore distinti.
La popolarità dello smalto nelle cucine è dovuta alla forza dello smalto e alle capacità di conduzione del calore. Gli smalti possono essere sottoposti a temperature molto elevate senza crepe o fratture. Un sottile rivestimento di smalto gli darà anche un maggior grado di flessibilità. Lo smalto diventa super resistente e non si romperà a meno che non lo faccia il materiale di base.
Un altro vantaggio dello smalto è che, essendo estremamente liscio e quasi vetroso, è molto resistente alle macchie. La sua superficie antiaderente respinge grasso e olio, rendendolo molto facile da pulire. La superficie non porosa dello smalto lo mantiene quasi privo di germi.
Ci sono pochissimi punti negativi sui prodotti smaltati. Lo smalto tende a corrodersi per un periodo di tempo molto lungo se sottoposto ad acqua bollente o liquidi con qualità acide. Sono disponibili vernici speciali per smalti che riparano eventuali crepe, scheggiature o schegge nel tuo pezzo di smalto preferito.