Lo stearato di zinco è una sostanza chimica che ha un aspetto bianco, soffice, in polvere e di solito è formato da una combinazione di acido stearico e ossido di zinco. Non ha un forte odore, anche se le tracce di un leggero profumo di acido grasso non sono rare. A volte viene indicato come acido octadecanoico o sale di zinco.
Poiché lo stearato di zinco si dissolverà nell’alcool e non nei liquidi a base d’acqua, viene utilizzato in molti diversi tipi di prodotti commerciali. La sua capacità di respingere l’acqua lo rende adatto anche a diversi tipi di applicazioni. A causa di questa versatilità, questa sostanza viene utilizzata da molti diversi tipi di aziende, dalle industrie della plastica ai produttori di calcestruzzo.
Quando viene utilizzato per produrre plastica, lo stearato di zinco viene combinato con un sapone co-stabilizzante chiamato Ba-Cd per aiutare a stabilizzare la plastica. Lo fa mescolando con il liquido, che aiuta a rendere il materiale più fluido, chiamato plastificante. Questo stesso processo viene utilizzato anche nell’industria cosmetica per realizzare diversi tipi di trucco.
Ha anche un impiego nell’industria delle vernici dove lo stearato di zinco viene aggiunto alle lacche e ai rivestimenti per vernici da utilizzare come agente di levigatura e levigatura. Per la produzione di calcestruzzo, viene miscelato come additivo per l’impermeabilizzazione del calcestruzzo; questo stesso processo viene utilizzato anche per impermeabilizzare altri prodotti, come lana di roccia, tessuti e prodotti di carta. Anche se lasciato in polvere, può essere utilizzato come lubrificante essiccante o agente spolverante per prodotti in gomma.
Poiché lo stearato di zinco è un prodotto chimico e viene utilizzato in così tanti diversi tipi di prodotti, potrebbe esserci qualche preoccupazione per la sua sicurezza quando usato per i cosmetici. Generalmente, solo piccole quantità sono considerate sicure per l’uomo. Quando si verifica un’esposizione cronica a quantità maggiori, può causare problemi respiratori, tra cui difficoltà respiratoria o polmonite acuta.
A causa di questa possibilità, l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA), l’Istituto Nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) e l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) hanno messo in atto rigide linee guida che descrivono il tempo e l’accettabilità livelli di esposizione che le aziende e i loro lavoratori devono rispettare. Queste linee guida delineano esattamente la quantità di contatti che i lavoratori possono avere con lo stearato di zinco in un periodo orario, giornaliero o settimanale. In caso di sovraesposizione, i lavoratori devono in genere lavare via la sostanza chimica da qualsiasi area interessata della pelle e rimuovere gli indumenti contaminati. Una volta che sono state prese le precauzioni di sicurezza iniziali, viene loro somministrato un trattamento medico se necessario.