L’umidità è la quantità di umidità presente nell’aria e può variare a seconda del periodo dell’anno e della presenza di precipitazioni attive. L’umidità relativa è la percentuale di umidità effettivamente esistente rispetto alla quantità che potrebbe esistere. I punti di rugiada riflettono le temperature in cui si verificherà un’umidità del 100%.
Ci sono alcune regioni che tendono ad avere livelli più elevati di umidità nell’aria rispetto ad altre. In generale, le città che si trovano più vicine all’equatore hanno punti di rugiada più alti e si sentono più umide. Una sensazione afosa è comune in queste città, soprattutto al mattino. Le città con elevata umidità e bassi punti di rugiada hanno un aspetto più arido.
L’umidità dell’aria è un componente chiave di questa misurazione. Quando c’è più umidità, c’è una maggiore possibilità di precipitazioni e l’attività dei temporali tende ad aumentare. Ad esempio, località come la Florida negli Stati Uniti tendono a subire regolari temporali pomeridiani tutto l’anno.
L’aria fredda non è in grado di trattenere tanta umidità. In molte località, le fresche temperature mattutine spesso provocano la rugiada visibile sulle piante e sull’erba poiché l’aria rilascia acqua che non può trattenere.
L’umidità relativa indica la percentuale di umidità dell’aria. Ad esempio, una misurazione del 30% di umidità relativa potrebbe indicare livelli bassi, mentre 50 o 60% indicherebbero livelli elevati. Quando si verificano precipitazioni, queste percentuali in genere si avvicinano al 100%, il che indica la piena saturazione.
Lo spessore dell’aria tende ad essere maggiore con livelli di umidità più elevati. Oltre a una sensazione generale di afoso, questi livelli più elevati possono anche rendere le temperature calde o fredde più estreme. In luoghi umidi, le temperature calde sembreranno più calde delle stesse temperature in un clima arido. Allo stesso modo, le temperature fresche in luoghi umidi sembreranno molto più fredde delle stesse temperature in un’area secca.
Un esempio di questo fenomeno può essere visto in una località come la Florida. I residenti di questo stato spesso indossano maglioni e accendono il riscaldamento con temperature fino a 50°F (10°C). La stessa temperatura in un clima più secco, come lo stato del Colorado, potrebbe spingere quei residenti a spegnere i termosifoni.
Le brezze costiere possono diminuire la sensazione di umidità. La brezza aiuta a far circolare l’aria e rimuove parte della sua pesantezza, mentre raffredda le temperature. Le città che si trovano nell’entroterra tendono a mantenere una sensazione soffocante.