Il termine “cellule bersaglio” viene utilizzato in diversi modi nei campi dell’ematologia, dell’immunologia e dell’endocrinologia. Di solito, il significato specifico è chiaro dal contesto, poiché le celle trattate come bersagli in questi campi sono molto diverse. Capire come funzionano i vari tipi di queste cellule e cosa significano può essere utile per i pazienti che vogliono saperne di più sulle loro condizioni mediche.
Nel caso dell’ematologia, una cellula bersaglio è un tipo di globulo rosso che ha sviluppato un aspetto a occhio di bue, a causa dell’ispessimento dei lati e del restringimento centrale. In un campione di sangue, le cellule sembrano letteralmente piccoli bersagli che fluttuano intorno, il che spiega il nome. In individui sani, le cellule bersaglio non dovrebbero essere presenti. Queste cellule indicano che qualcuno soffre di anemia o di una condizione come insufficienza epatica o talassemia. Conosciute anche come codociti, queste cellule possono essere identificate durante le analisi del sangue di routine, in cui un campione di sangue viene prelevato da un paziente e sottoposto a una serie di test.
Gli immunologi usano il termine “cellula bersaglio” per parlare di una cellula del corpo che è stata infettata da un virus o danneggiata in qualche modo, innescando la produzione di proteine anomale che non appartengono al corpo. La cellula presenta antigeni che agiscono come bandiere rosse per le cellule T helper, che possono a loro volta allertare il sistema immunitario di un problema e distruggere le cellule bersaglio. Il corpo distrugge le cellule per impedire la diffusione di un virus o di un’anomalia.
Per gli endocrinologi, il termine si riferisce a cellule che hanno recettori per ormoni specifici. Molte cellule del corpo agiscono come cellule bersaglio per ormoni specifici e alcune sono recettori per più ormoni. Il corpo utilizza gli ormoni per innescare un’ampia varietà di eventi, dall’erogazione del latte dopo il parto all’invio di segnali tra le cellule. In alcuni tipi di cancro, possono essere condotti test per vedere quale tipo di cellula può essere coinvolta, come nel cancro al seno, dove i chirurghi cercano cellule con recettori per gli estrogeni per determinare quale tipo di trattamento sarebbe più appropriato per le condizioni del paziente.
Se un medico sospetta che un paziente abbia una condizione correlata a cellule bersaglio di particolare interesse, possono essere richiesti test per determinare se sono presenti o meno. Campioni di sangue e tessuti possono essere entrambi analizzati per la presenza di cellule bersaglio per raccogliere informazioni che potrebbero essere utilizzate nella diagnosi e nel trattamento di un paziente.