L’uso del canale è uno standard di misurazione utilizzato nei campi delle telecomunicazioni e dell’elaborazione del segnale, misurando la velocità e la capacità di uno specifico canale di informazioni. La misurazione dell’uso del canale consente una buona approssimazione dell’efficienza operativa di una sorgente di trasmissione, oltre a fornire una ragionevole approssimazione del tempo necessario per inviare informazioni dal punto A al punto B lungo un particolare canale. In generale, maggiore è la cifra di utilizzo del canale, più rapidamente le informazioni viaggiano attraverso la pipeline virtuale.
Lo standard di misurazione principale per l’uso del canale è in bit al secondo. Indica il numero massimo di bit che possono passare attraverso un particolare canale in un dato secondo. Si noti che questa è, per necessità, una cifra mutevole, perché come con tutti i metodi di trasmissione, si verificano fluttuazioni naturali nella velocità del segnale. Questo principio è evidente ogni volta che scarichi qualcosa da Internet. La velocità di download non è mai solo un dato statico; esso fluisce e rifluisce leggermente a seconda delle circostanze relative alla connessione.
Come risultato di questa variabilità, l’utilizzo del canale è meglio considerato come una media. Sebbene l’uso del canale sia una statistica immediata, una misura più utile dell’uso del canale è considerare non quale fosse la velocità dati specifica in un determinato momento, ma piuttosto quale fosse la velocità dati media su un periodo di campionamento molto più lungo. Ciò fornisce una misurazione più significativa del funzionamento della pipeline nelle applicazioni del mondo reale.
Scattare un’istantanea, una singola misurazione, dell’utilizzo del canale in un determinato momento potrebbe rivelare che la pipeline funziona a 500 bit al secondo. Tuttavia, prendendo una media del tasso di utilizzo su un periodo di due settimane, potrebbe venire alla luce che il tasso medio non è superiore a 250 bit al secondo, una differenza sostanziale. Questo è il motivo per cui l’utilizzo del canale come media, utilizzando la misura mediana dell’utilizzo del canale su un periodo relativamente lungo, offre la migliore misura della velocità del canale.
Si noti inoltre che l’utilizzo del canale viene misurato quando i bit di informazioni entrano nella pipeline dei dati; non mentre escono. Ciò significa che l’utilizzo del canale non è una misura affidabile del tasso di errore lungo la pipeline. In altre parole, presa da sola, la statistica sull’utilizzo del canale non offre un modo per determinare quanti di quei bit sono “sopravvissuti” al loro viaggio. Per questo motivo, ricorda che l’utilizzo del canale non è una misura dell’affidabilità; è una misura della sola velocità grezza.