Il termine “dentice” viene utilizzato collettivamente per indicare i pesci nel genere Lutjanus, sebbene molte persone pensino specificamente a L. campechanus, un pesce pregiato, quando sentono “dentici”. Questo pesce ha una densa polpa bianca con un sapore dolce e leggermente nocciolato che lo rende molto popolare tra i commensali umani e, sfortunatamente, questo ha portato a problemi di pesca eccessiva nella pesca del dentice.
Come altri dentici, il dentice ha una pinna dorsale spinosa e denti aghiformi. Questi pesci sono anche compressi lateralmente, il che significa che i loro corpi appaiono leggermente schiacciati. Sono tropicali dai pesci subtropicali, preferendo l’ambiente di barriera corallina per l’ampia preda che fornisce. Come suggerisce il nome, questi pesci hanno corpi rossastri che sono classicamente più scuri in alto, che si sbiadiscono in un colore cremoso vicino al ventre.
Questi pesci sono gregari, vivono generalmente in grandi scuole. Questo può essere un vantaggio per i pescatori, perché possono mettere in rete un grande gruppo di pesci contemporaneamente, ma aumenta anche il rischio di catture accessorie, come dentici che sono troppo piccoli per la vendita o specie ittiche indesiderate. Ciò comporta sprechi nella pesca, destabilizzando ulteriormente la popolazione ittica.
A causa della domanda di veri dentici, molte aziende senza scrupoli vendono pesci bianchi etichettati come “dentici” indipendentemente dalla specie. Ciò ha portato a un uso crescente del termine per qualsiasi pesce dalla carne bianca, portando alcune persone a pensarlo come un pesce di cibo inferiore. In effetti, il vero dentice ha un sapore molto caratteristico e un’ampia varietà di usi e può essere piuttosto costoso.
Numerosi studi sul pesce offerti in vendita negli Stati Uniti hanno dimostrato che nei mercati ittici si verificano molti errori di etichettatura. Di solito questa non è responsabilità del proprietario; molti mercati ittici acquistano pesce già sezionato e sfilettato, rendendo difficile l’identificazione della specie originale. I consumatori dovrebbero provare ad acquistare lo snapper con la pelle, se possibile, poiché la caratteristica pelle rossa rende la vera identificazione molto più semplice.
A causa di preoccupazioni di pesca eccessiva, potrebbe non essere consigliabile l’acquisto di dentici. Altri pesci bianchi come il mahi-mahi sono una scelta migliore e offrono molti dei tratti che rendono lo snapper così desiderabile, come la carne soda adatta alla griglia. La riduzione della domanda di pesce potrebbe consentire il recupero della pesca e favorirebbe anche l’onestà nell’etichettatura.