Per gli umani e molti mammiferi, avere figli è solo l’inizio del lavoro. Allevare i bambini viene dopo, e gli umani si aspettano ragionevolmente almeno 18 anni di genitorialità – aiutando i bambini ad imparare a navigare nel mondo e speriamo che imparino l’indipendenza. Per molti rettili, comprese le tartarughe marine, una volta deposte le uova e adeguatamente coperte, il lavoro è svolto. Le tartarughe marine madri lasciano i bambini a badare a se stessi e ad orientarsi su alcune delle migrazioni più lunghe necessarie per sopravvivere. Questa è la natura nella sua forma più primordiale e sbalorditiva; come possono le piccole tartarughe marine trovare la loro strada per migrare fino a 8000 miglia (12.874,75 km) quando sono appena nate
Un interessante studio sulle tartarughe di Loggerhead negli anni ’90 suggerisce che le piccole tartarughe marine possano essere in grado di rilevare i campi magnetici della terra, aiutandoli a guidarli verso l’Atlantico e rientrare in questa nuotata di 8000 miglia che Loggerhead fa annualmente. C’è anche il suggerimento che alcune tartarughe possano nascere senza questo senso, perché non tutte le tartarughe ce la fanno. Se scivolano in acque più fredde si perdono e diventano prede pronte per altri animali marini.
Molti sopravvivono e si dice che siano nati con una bussola interna, sapendo istintivamente dai campi magnetici esattamente dove andare. Studi simili sono stati condotti su tartarughe con la pelle. Questi mostrano che le piccole tartarughe marine sono intensamente sensibili all’energia magnetica, permettendo loro non solo di effettuare la loro prima migrazione, ma anche di tornare alla spiaggia in cui sono nate, chiamata spiaggia natale.
Un altro studio sulle piccole tartarughe marine, in particolare le tartarughe verdi delle Hawaii, che hanno una migrazione annuale di 800 miglia (1287,48 km), valuta come le tartarughe si dirigono dal nido all’oceano. Sembrano essere guidati dalla luce e i bambini in concerto, dopo essersi allontanati dal nido, lasciano il posto all’orizzonte più luminoso. Le luci artificiali sulle spiagge possono significare una morte rapida per questi intrepidi sopravvissuti; quelle piccole tartarughe nate su spiagge con luci artificiali hanno pochissime possibilità di sopravvivenza.
Le piccole tartarughe marine non sono gli unici animali in grado di percepire alcuni aspetti della terra che gli umani non possono. Le farfalle possono vedere la luce ultravioletta e i serpenti a sonagli possono vedere o percepire le lunghezze d’onda dell’infrarosso, entrambe parte dello spettro elettromagnetico. Sulla terra, i campi magnetici cambiano e si spostano, e apparentemente le tartarughe marine sono nella maggior parte dei casi sensibili a questi cambiamenti, mantenendoli in acque più calde e più sicure e guidando la loro strada. Devi davvero apprezzare questa abilità naturale come un meraviglioso esempio dei poteri adattativi del regno animale. Attraverso di essa le piccole tartarughe marine sopravvivono, prosperano e compiono viaggi inimmaginabilmente lunghi, che iniziano solo pochi giorni dopo la nascita.