Un anonymizer è un servizio per gli utenti web che desiderano mantenere privata la loro attività di navigazione. Anziché accedere direttamente alle pagine Web tramite i propri browser, le persone che utilizzano un anonymizer richiedono pagine tramite il servizio. Il servizio accede alla pagina e la inoltra al browser. Pertanto, le statistiche sull’utente, come l’indirizzo del protocollo Internet (IP) della persona, la versione del browser e così via, non vengono raccolte. Ciò consente alle persone di accedere alle pagine con un grado di anonimato.
Il tipo più elementare di anonymizer è un sistema a punto singolo. Le richieste di pagine web vanno dall’utente all’anonimizzatore fino alla pagina finale e poi di nuovo. In un sistema in rete, le richieste vengono inviate attraverso più livelli di anonymizer, progettati per oscurare il più possibile i dettagli. Ciò riduce anche i rischi per la sicurezza, perché se un anonymizer viene compromesso, l’identità dell’utente non verrà comunque rivelata.
Esistono diversi modi in cui le persone possono utilizzare tali sistemi, che vanno dall’utilizzo di una pagina Web all’installazione di un plug-in del browser. Tali servizi hanno lo scopo di ridurre i rischi, ma possono anche comportare rischi propri. È importante utilizzare un anonymizer affidabile, altrimenti il sistema può iniettare codice dannoso o altri materiali quando le persone accedono alle pagine web. Ciò può creare rischi per la sicurezza degli utenti e dei siti con cui interagiscono; qualcuno che invia e-mail tramite tale servizio, ad esempio, potrebbe finire per inviare virus insieme al contenuto delle e-mail.
Anche la sicurezza del servizio non è necessariamente garantita. Se i server sono ospitati in un paese in cui le aziende possono essere costrette a consegnare i record per legge e vengono conservati i record degli utenti, questi possono finire nelle mani delle forze dell’ordine. Le persone che utilizzano Internet per attività dannose possono essere rintracciate in questo modo, insieme a persone come i dissidenti politici, che possono utilizzare anonimi per sicurezza. Sebbene possano essere rilasciate dichiarazioni sulla sicurezza e sulla privacy, è difficile verificare queste dichiarazioni e l’utilizzo di tali servizi comporta un certo rischio.
Chiedere consigli ad altri utenti di computer può aiutare le persone a trovare un servizio di anonimato ragionevolmente sicuro e affidabile. I programmatori esperti possono anche crearne uno proprio e utilizzarlo all’interno di un sistema in rete o come sistema a punto singolo, a seconda delle loro inclinazioni. Le persone dovrebbero essere consapevoli del fatto che alcuni anonimizzatori in particolare non offrono protezione alle persone coinvolte in attività illegali e consegneranno i record di tali attività alle forze dell’ordine.