Un anticoagulante è un tipo di farmaco che può essere utilizzato per impedire la coagulazione o la coagulazione del sangue. Ci possono essere tipi di anticoagulanti e hanno diversi modi di agire. La maggior parte di questi sono farmaci che vengono somministrati alle persone per prevenire la coagulazione del sangue in determinate malattie, ma a volte in laboratorio o in ambienti medici viene utilizzato un anticoagulante per prevenire cose come l’ostruzione delle linee endovenose o la coagulazione del sangue nelle provette e nelle siringhe. Per l’uso medico nelle persone, è anche importante menzionare i farmaci antipiastrinici, che hanno uno scopo simile agli anticoagulanti, anche se il modo in cui funzionano è diverso.
Esistono diversi modi in cui un anticoagulante può agire per impedire la coagulazione del sangue. Alcuni dei più noti come il warfarin (Coumadin®) inibiscono l’azione della vitamina K e sono chiamati cumarine. Altri farmaci possono inibire la trombina, che è un enzima nel sangue che aiuta nella coagulazione del sangue. Tali farmaci sono meno comunemente usati per la terapia anticoagulante quotidiana perché devono essere iniettati, ma includono farmaci come l’irudina, il melagatrane e la lepirudina. Altri farmaci come l’eparina possono agire indirettamente sulla trombina producendo antitrombina e sono utili sia come medicina per le persone che per prevenire la coagulazione nelle apparecchiature e nelle forniture mediche.
Da segnalare anche la categoria dei farmaci antipiastrinici. Questi prevengono i coaguli di sangue in modo diverso, prevenendo quella che viene chiamata aggregazione piastrinica. Il termine significa semplicemente che le piastrine, una parte necessaria del sangue, hanno la tendenza a raccogliersi nel sito delle lesioni per aiutare a fermare l’emorragia. Quando a una persona viene prescritta una mediazione antipiastrinica, è un tentativo di fermare l’aggregazione che potrebbe verificarsi all’interno del corpo e formare pericolosi coaguli di sangue. I farmaci antipiastrinici comuni includono l’aspirina e il Plavix®.
La terapia anticoagulante e talvolta la terapia antipiastrinica possono essere utilizzate quando le persone hanno determinati problemi cardiaci. C’è una significativa necessità di prevenire la possibilità di formazione di coaguli di sangue, che può essere più probabile se le persone hanno una valvola artificiale o uno shunt, o se hanno altre condizioni come trombosi venosa profonda, aterosclerosi o fibrillazione atriale. La terapia di solito prevede l’assunzione giornaliera di anticoagulanti come il warfarin e le persone devono sottoporsi a frequenti esami del sangue per assicurarsi che la coagulazione del sangue sia ridotta abbastanza, ma non troppo. Molte persone si rivolgono a cliniche anticoagulanti o di warfarin per monitorare i propri livelli ematici. Ci sono alcuni rischi per questo trattamento, in particolare se si verificano cose come un trauma cranico, ma con un po’ di attenzione, prendere cose come il warfarin può ridurre notevolmente il rischio di ictus o embolia polmonare.
A volte un farmaco anticoagulante viene utilizzato per un periodo di tempo molto breve dopo che una persona ha subito un intervento al cuore o subito dopo un ictus. Anche i farmaci antipiastrinici hanno qualche utilità in questo senso. In generale, gli anticoagulanti tendono a prevenire la coagulazione del sangue più dei farmaci antipiastrinici, tuttavia i farmaci antipiastrinici sono estremamente utili. La maggior parte dei medici di solito consiglia di prendere un’aspirina quando le persone sospettano di avere un infarto o un ictus, poiché ciò può ridurre significativamente il danno.