L’actina è una proteina globulare presente in tutti gli organismi superiori. Costituisce una parte significativa del citoscheletro – o spina dorsale della cellula – ed è coinvolto nel movimento cellulare. Gli anticorpi sono risposte del sistema immunitario a un antigene, che generalmente è un oggetto estraneo. Ogni singolo organismo può avere milioni di anticorpi che reagiscono contro antigeni diversi. In alcuni casi, come le malattie autoimmuni, l’organismo produce anticorpi contro i propri componenti cellulari.
Un anticorpo actina è uno che reagisce contro una delle forme di actina, che è molto simile tra diverse specie di organismi. La sua forma attiva è come filamenti. È così che comprende parte del citoscheletro ed è coinvolto nell’aiutare le cellule e i muscoli a contrarsi. Ci sono tre gruppi principali nelle cellule dei vertebrati: alfa, beta e gamma. L’actina alfa si trova generalmente nei muscoli. Le actine beta e gamma si trovano nella maggior parte dei tipi di cellule.
Un anticorpo actina in genere rientra in due categorie di interesse. Il primo è costituito da quegli anticorpi prodotti negli animali da utilizzare nella ricerca di laboratorio. L’altra categoria sono le malattie autoimmuni in cui un anticorpo anti-actina è prodotto dall’uomo.
Un esempio di quest’ultima categoria è un anticorpo muscolo liscio. La presenza di questo tipo di anticorpo umano è caratteristica per le persone con malattia epatica autoimmune di tipo I, una malattia epatica cronica. La sua presenza viene utilizzata come parte della diagnosi della malattia. I pazienti con epatite hanno anche anticorpi contro la muscolatura liscia. Questi tipi di anticorpi sono diretti contro un tipo di actina alfa, nota come actina muscolare liscia.
Un’altra malattia autoimmune associata a un anticorpo actina è la celiachia. È stato riscontrato che la presenza di questi anticorpi nel sangue è correlata in modo affidabile con il danno intestinale in questi pazienti. La celiachia è causata da una reazione a una proteina del glutine nel grano, che interrompe l’assorbimento dei nutrienti nell’intestino tenue.
Sperimentalmente, un anticorpo actina viene spesso utilizzato come controllo per esperimenti che utilizzano anticorpi. Poiché l’actina è strutturalmente simile tra le specie, si può essere abbastanza sicuri che un anticorpo di actina di una specie reagirà con un’altra. I controlli di caricamento dell’actina beta assicurano che la stessa quantità di campione sia stata caricata in ciascuna corsia di un gel proteico. Questo viene utilizzato durante l’elettroforesi, in cui si separano le proteine facendo passare una corrente elettrica attraverso un gel. Le proteine vengono quindi trasferite su una membrana e sondate con anticorpi in quello che viene chiamato Western Blot.
Gli anticorpi contro l’actina marcati con fluorescenza sono utilizzati in molti esperimenti di biologia cellulare che studiano il movimento dell’actina nel citoscheletro e nelle strutture cellulari interne, come le vescicole. Tali anticorpi actina possono essere monitorati con microscopia specializzata nota come microscopia a immunofluorescenza. Poiché così tante attività della cellula richiedono l’actina, questi tipi di esperimenti vengono eseguiti in un’ampia gamma di discipline della biologia cellulare.