Il geologo e scienziato planetario americano Eugene Shoemaker non è mai riuscito a camminare sulla Luna, ma ora può trascorrere lì il resto dell’eternità.
All’inizio del 1998, quando la NASA inviò la sua navicella spaziale Lunar Prospector sulla Luna per cercare ghiaccio, trasportava 28 grammi di ceneri di Shoemaker. E quando l’orbiter si tuffò sulla superficie lunare il 31 luglio 1999, Shoemaker divenne la prima e unica persona ad essere sepolta su un altro mondo.
Shoemaker ha guadagnato la fama scoprendo insieme la cometa Shoemaker-Levy 9, che si è schiantata su Giove nel luglio 1994, diventando la prima collisione del genere mai vista dall’umanità. La notevole carriera di Shoemaker includeva anche lo sviluppo del campo della scienza planetaria, lo studio dei crateri sulla Terra, la fondazione dell’Astrogeology Research Program dell’United States Geological Survey e l’insegnamento agli astronauti dell’Apollo sulla superficie della Luna prima che vi entrassero.
Dopo la morte di Shoemaker in un incidente d’auto nel 1997, la NASA ha lavorato con Celestis, una società che assicura lo spazio di carico utile sui lanci di razzi per i resti delle persone, per organizzare il deposito di una parte delle ceneri di Shoemaker sulla Luna.
I resti del calzolaio furono confezionati in una capsula di policarbonato avvolta in un foglio di ottone. Le sue date di nascita e morte sono state incise al laser su un’immagine della cometa Hale-Bopp, che è stata l’ultima cometa che ha osservato con sua moglie, la collega astronoma Carolyn Shoemaker. La capsula includeva anche un’immagine del Barringer Meteor Crater in Arizona, dove Shoemaker lavorava con gli astronauti, e questa citazione di Romeo e Giulietta: “E, quando morirà/Prendilo e ritaglialo in piccole stelle/E farà la faccia del cielo così bella/che tutto il mondo sarà innamorato della notte/e non adorerà il sole sgargiante».
Cenere alla cenere:
Fredric Baur ha inventato la lattina Pringles e quando è morto nel 2008, la sua famiglia ha fatto depositare le sue ceneri in una.
Le ceneri dei resti del fondatore dei Campionati Mondiali di Frisbee Edward Headrick sono state mescolate con la plastica e modellate in molti dei dischi volanti dopo la sua morte nel 2002.
Le ceneri dello scrittore Hunter S. Thompson sono state disperse dai fuochi d’artificio in uno spettacolo commemorativo dopo la sua morte nel 2005.