Un arco elettrico è una situazione elettrica pericolosa in cui la corrente scorre nell’aria, creando plasma e causando gravi danni. È esplosivo e può generare schegge, a seconda del tipo di materiale presente. Ci sono alcune misure che le persone possono adottare per ridurre il rischio di creare un arco elettrico e sono disponibili dispositivi di protezione per i lavoratori in ambienti in cui è più probabile. La maggior parte dei codici elettrici copre questo problema di sicurezza e fornisce consigli e raccomandazioni su come affrontarlo.
In un arco elettrico, la corrente che si muove attraverso un conduttore elettrico esposto prende una scorciatoia attraverso l’aria verso terra o un conduttore con una tensione inferiore. Normalmente l’aria resiste alle correnti elettriche, ma quando qualcosa va storto in un impianto elettrico, può creare un cortocircuito. La connessione crea plasma estremamente caldo che brucerà le apparecchiature elettriche e causerà un’esplosione, lanciando materiali nell’area. I lavoratori della zona possono essere gravemente feriti e possono verificarsi danni strutturali.
L’arco elettrico può verificarsi a causa di guasti all’isolamento, scintille, caduta di strumenti o attivazione di un circuito ad alto amperaggio. Alcune procedure di sicurezza di base come mantenere coperti i conduttori elettrici quando le persone non stanno lavorando attivamente su di essi, mantenere i sistemi prima che si rompano e maneggiare l’elettricità con cura possono ridurre notevolmente il rischio di arco elettrico. È anche importante mantenere pulita l’area intorno ai conduttori elettrici e assicurarsi che i segnali di avvertimento siano ben visibili in modo che le persone sappiano di prestare attenzione.
Prima che le persone inizino a lavorare su un sistema, di solito hanno bisogno di disalimentarlo o di estrarre l’attrezzatura adatta per lavorare con sistemi elettrici energizzati se non riescono a spegnere l’alimentazione. Indossano anche indumenti protettivi per affrontare il rischio di arco elettrico e altre condizioni pericolose. I luoghi di lavoro con sistemi elettrici pericolosi devono disporre di procedure di sicurezza per gestirli, inclusi indicatori per informare le persone quando altre persone stanno lavorando sul sistema in modo che non lo mettano accidentalmente sotto tensione e feriscano qualcuno.
Gli elettricisti possono ricevere una formazione sull’arco elettrico dalle organizzazioni di sicurezza. Gli istruttori possono venire nei loro luoghi di lavoro per aiutarli a identificare i rischi per la sicurezza e affrontarli, e possono frequentare corsi di formazione nelle strutture scolastiche. Gli elettricisti possono anche condurre audit degli ambienti di lavoro per determinare se sono a norma e formulare raccomandazioni per affrontare violazioni del codice o motivi di preoccupazione. Anche se una pratica non è necessariamente illegale, potrebbe non essere in linea con gli standard e le pratiche del settore o potrebbe essere un problema di sicurezza di buon senso.