Una saldatrice ad arco è un dispositivo utilizzato per unire insieme due o più pezzi di acciaio. Utilizzando la corrente elettrica, la saldatrice ad arco genera calore sufficiente per fondere effettivamente i pezzi di acciaio. Una bacchetta o un elettrodo di saldatura è posto nel lato positivo dei cavi della saldatrice ad arco in quello che è comunemente chiamato il pungiglione, mentre il cavo negativo, o massa, è attaccato all’acciaio con un morsetto. Colpendo l’elettrodo sull’acciaio si genera una scintilla e, mentre l’acciaio si scioglie, l’elettrodo si fonde nella pozza d’acciaio fusa e unisce i pezzi.
L’asta di saldatura è ricoperta da un materiale noto come flusso. Quando l’asta si scioglie, il flusso crea gas che proteggono la saldatura dai contaminanti e consentono alle saldature di raffreddarsi senza essere compromesse. Una volta che la saldatura si è raffreddata, la scoria del processo di saldatura deve essere scheggiata dalla saldatura e spazzolata a filo per garantire che la saldatura sia presentabile. È consigliabile non guardare mai una saldatrice ad arco in uso, poiché il lampo del processo di saldatura è luminoso come il sole. Se si osserva una saldatura senza protezione per gli occhi, possono derivare gravi danni agli occhi.
La saldatrice ad arco tradizionale viene lentamente, ma inesorabilmente, sostituita dalla saldatrice a filo. La saldatrice Metal Inert Gas, o MIG, utilizza un gas di protezione che protegge la saldatura al posto di un’asta di saldatura rivestita. Il MIG varia anche dalla saldatrice ad arco in quanto non viene utilizzata alcuna bacchetta di saldatura. La saldatrice MIG utilizza una bobina di filo speciale che viene alimentata nel bagno di saldatura da un motore elettrico. Nella saldatura ad arco, il saldatore deve essere sicuro di muovere la mano verso il basso mentre la bacchetta di saldatura si scioglie. Questo viene fatto per mantenere la distanza dall’estremità dell’asta al bagno di saldatura della stessa lunghezza, ottenendo una profondità di saldatura e una penetrazione uniformi.
La saldatura MIG, a differenza di una saldatrice ad arco, alimenta il filo dalla bobina, quindi il saldatore deve concentrarsi solo sul movimento della mano nella direzione della saldatura. Le impostazioni sulla saldatrice a filo consentono al saldatore di mettere a punto le caratteristiche della macchina. Il saldatore a gas inerte di tungsteno, o TIG, assomiglia al saldatore ad arco in quanto una bacchetta per saldatura a filo viene immersa in un bagno di saldatura fuso creato riscaldando l’acciaio con una torcia di saldatura. La vergella viene fusa, creando un cordone di saldatura e il processo viene ripetuto fino al completamento dell’intera saldatura.