Nella maggior parte dei casi, un assistente docente è un giovane professore presso un’università britannica o irlandese. Il percorso di promozione nel mondo accademico inglese inizia con la nomina di assistenti, che possono essere promossi a docenti, professori e infine lettori. I docenti sono l’equivalente americano dei professori junior. Negli Stati Uniti viene utilizzato anche il termine “assistente docente”, ma si riferisce a un’intera classe di lavori universitari. Una persona che è assistente assistente in un’università americana non è permanente e di solito è assunta solo per tenere lezioni in un determinato corso o serie di corsi.
Questo docente è un membro di facoltà permanente in un’università seguendo il sistema inglese. Di solito è responsabile dell’insegnamento di tutti gli aspetti di determinati corsi all’interno della propria disciplina. I docenti preparano lezioni e interagiscono con gli studenti, ma partecipano anche alla più ampia comunità universitaria. Spesso siedono in comitati accademici, partecipano a comitati universitari e aiutano a modellare i dipartimenti in cui lavorano.
Gli assistenti docenti sono accademici di carriera. Hanno dedicato la propria vita alla ricerca della conoscenza e all’installazione di tale conoscenza nelle generazioni più giovani. Un assistente tipico è un insegnante che ha dedicato l’educazione dell’intero studente. Inoltre, in genere, svolge una considerevole ricerca indipendente, di solito nella speranza di pubblicazione.
Il periodo di tempo che una persona deve servire come assistente docente prima di essere promosso a docente senior dipende dall’università, ma di solito è un periodo di almeno cinque anni. I docenti senior possono essere promossi a professori ordinari o, nelle università più antiche, a lettori. Questi docenti sono per molti versi visti come professori junior che possono essere promossi con il tempo e mostrando una buona opera. Gli accademici che detengono il titolo di “professore” sono più senior, esercitano un maggiore controllo sulla selezione del corso e spesso richiedono una retribuzione più elevata. La promozione dello status di lettore è di solito riservata ai professori emeriti o agli studiosi più anziani che si avvicinano alla pensione.
In molti modi, la posizione britannica rispecchia la posizione del professore assistente negli Stati Uniti. Gli assistenti professori hanno in gran parte lo stesso status di junior e di solito sono anche in attesa di promozione per salire nelle fila di un dipartimento accademico. Alcune università statunitensi pubblicizzano docenti assistenti, ma queste posizioni sono molto diverse da quelle dei professori assistenti.
Un assistente docente nel sistema degli Stati Uniti è di solito un membro di facoltà temporaneo, spesso assunto in base al corso. Verrà al campus per insegnare un singolo corso, ma spesso non mantiene un ufficio e certamente non partecipa alla comunità universitaria come farebbe un membro di facoltà permanente. I docenti in questo contesto sono spesso esperti in materia o professori di ruolo nelle università vicine. È difficile diventare un assistente docente negli Stati Uniti senza un certo grado di esperienza.
Qualcuno che è un imprenditore di successo potrebbe accettare una posizione di docente presso un’università per insegnare un singolo corso sulla gestione aziendale, per esempio. Allo stesso modo, uno studioso rispettato in un’università potrebbe essere assunto da un’altra scuola su base contrattuale per insegnare una o due classi. La posizione di assistente docente negli Stati Uniti non è progettata per maturare in una cattedra accademica completa e non è nemmeno pensata per essere permanente.