Un assistente sociale ospedaliero è un dipendente ospedaliero ampiamente addestrato, che lavora in molti tipi di ospedali, tra cui strutture mediche standard, ospedali per bambini e strutture di assistenza a lungo termine o convalescenti. Questi professionisti si concentrano sul supporto di pazienti e famiglie durante le degenze negli ospedali. Aiutano anche le famiglie a prepararsi per le dimissioni e le esigenze di assistenza in corso che potrebbero essere richieste quando un paziente torna a casa. Tali lavoratori possono essere di straordinario supporto per famiglie e pazienti.
Sebbene ciò possa variare, la maggior parte degli ospedali richiede che un assistente sociale ospedaliero sia in possesso di un Master in Social Work (MSW). Molte altre strutture insistono sul fatto che questi dipendenti siano sulla buona strada per ricevere le licenze o essere autorizzati come assistenti sociali clinici autorizzati (LCSW), che richiede circa 3000 ore in più di formazione supervisionata dopo il completamento del master. In realtà ci sono molti lavori nell’assistenza sociale medica per le persone che stanno completando questa formazione, e questi possono essere attraenti perché sono posizioni ben pagate che mirano a formare la persona come assistente sociale in ospedale mentre ottengono ore di licenza.
In qualità di assistente sociale ospedaliero, l’obiettivo è aiutare i pazienti e le famiglie a passare agevolmente attraverso le cure ospedaliere, comunicando anche con il team medico primario responsabile di tale assistenza. L’obiettivo finale, se raggiungibile, è quello di riportare a casa il paziente e la famiglia dopo le cure, ma questo non è sempre il risultato di una degenza ospedaliera. I pazienti possono avere una malattia cronica che viene gestita meglio dalle dimissioni in una struttura di assistenza a lungo termine o in un ospedale di riabilitazione. Alcuni pazienti muoiono durante il ricovero in ospedale e possono avere una serie diversa di bisogni in cui gli assistenti sociali possono fornire assistenza e consulenza.
In una di queste circostanze, l’assistente sociale resta in contatto con la famiglia, a volte quotidianamente, per determinare i bisogni della famiglia. Potevano ascoltare membri della famiglia o pazienti sconvolti, aiutare a negoziare conversazioni tra i familiari e curare i medici, dare informazioni sulla famiglia su cose come posti locali economici dove soggiornare. Con la formazione del lavoro sociale questi aiutanti fanno domanda anche per i servizi sociali governativi per i quali un paziente o una famiglia si qualifica per malattia o stato finanziario.
Un altro lavoro importante è preparare i pazienti alla dimissione o al trasferimento. È necessario prendere in considerazione l’entità delle necessità mediche a casa e la disponibilità delle case a ricevere i pazienti. Ad esempio, l’assistente sociale dell’ospedale deve trovare un riparo per accogliere un paziente senzatetto e rilasciato dall’ospedale o il rilascio non può avvenire. Allo stesso modo, una persona malata che richiede attrezzature mediche o cure ambulatoriali in corso di solito lo ha organizzato dall’assistente sociale dell’ospedale prima della dimissione. In questa veste gli assistenti sociali possono anche assicurarsi che i pazienti comprendano le istruzioni di dimissione e possano continuare a essere un contatto per familiari o pazienti dopo il loro ritorno a casa.
Gli assistenti sociali ospedalieri possono essere di grande aiuto alle famiglie. Possono fornire aiuto, consulenza e istruzioni alla famiglia e ai pazienti durante il ricovero. Il loro lavoro facilita la comunicazione tra pazienti e famiglie e servizi medici e gli assistenti sociali usano le loro conoscenze sui sistemi sociali per aiutare le famiglie a ottenere un sostegno o assistenza extra dopo le dimissioni.