Le attività correnti, in un bilancio contabile, rappresentano il valore totale di tutte le attività che possono essere prontamente convertite in denaro. Esistono cinque tipi principali di attività correnti: contanti, investimenti a breve termine, crediti, inventario e spese anticipate. In genere, questi possono essere facilmente convertiti in denaro.
Le disponibilità liquide o equivalenti sono le attività correnti più liquide. Il denaro che può essere prelevato da un normale conto bancario o da un conto del mercato monetario si qualifica come denaro contante. I beni che possono essere rapidamente convertiti in contanti, come i buoni del tesoro e alcuni titoli comunali a breve termine, sono equivalenti di cassa. Due criteri generali per determinare se un’attività corrente è un equivalente in denaro è se scade in meno di tre mesi e se può essere convertita rapidamente.
Sono considerati attivi correnti anche gli investimenti a breve termine con scadenza superiore a tre mesi ma inferiore a un anno. Se un’azienda ha più soldi di quelli di cui ha bisogno per il prossimo futuro, può investire parte della sua liquidità in un’obbligazione a breve termine. Questi fondi possono essere liquidati, ma richiede uno sforzo maggiore rispetto al prelievo di contanti. I soldi dell’azienda stanno lavorando per questo e aumentando le entrate complessive.
I crediti sono un passo più lontano dalla liquidità in termini di liquidità. Una volta che un’azienda fornisce il suo prodotto o servizio, il cliente deve dei soldi all’azienda. Fino a quando tale importo non viene pagato, è considerato un credito. Non tutti i clienti pagheranno per il servizio o il prodotto che ricevono; di quei clienti che pagano, non tutti lo faranno in modo tempestivo. Se i crediti commerciali di un’azienda crescono più velocemente dei suoi ricavi, non sono stati pagati molti dei suoi beni o servizi.
Anche l’inventario è considerato una risorsa corrente. Eventuali articoli o servizi che sono già stati completati, ma non ancora venduti, sono considerati inventario. Le aziende che vendono beni fisici di solito hanno un inventario. Meno liquido delle prime tre attività correnti, l’inventario vincola la liquidità: gli articoli devono essere venduti per aggiungere liquidità alle entrate dell’azienda. Le aziende che forniscono servizi non trasportano inventari.
Una spesa anticipata è considerata un’attività corrente perché riduce l’importo della spesa futura. In genere, un’azienda può pagare in anticipo i servizi pubblicitari. Può anche scegliere di acquistare più forniture di quelle attualmente necessarie. Questi sono esempi di spese anticipate. Sebbene queste non siano attività realmente liquide, riducono le spese future: meno spese in futuro possono equivalere a una migliore linea di fondo delle entrate.
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