Un attuatore per valvola di controllo è un dispositivo utilizzato su una valvola per posizionare con precisione l’otturatore, la sfera o la paletta nella sede fissa della valvola come richiesto dal sistema di controllo. Gli attuatori per valvole di controllo sono necessari per il controllo regolabile e sono ampiamente utilizzati nell’industria dei processi chimici. Il tipo più comune è l’attuatore pneumatico, ma spesso vengono utilizzati anche attuatori elettrici, elettroidraulici e manuali. Gli attuatori per valvole di controllo pneumatico sono generalmente preferiti per la loro semplicità di progettazione e il basso costo rispetto ai modelli elettrici e idraulici.
Un attuatore della valvola di controllo pneumatico può controllare il flusso del fluido utilizzando l’aria strumentale fornita per aprire o chiudere la valvola. Le valvole che richiedono la pressione dell’aria per aprirsi sono note come valvole aria apre o aria retrae. Le valvole che richiedono la pressione dell’aria per chiudersi sono note come valvole aria per chiudere o aria per estendere. I tipi di attuatori pneumatici includono il modello a pistone, che può essere a doppio effetto e può funzionare ad alta pressione, e il modello a membrana, che è a semplice effetto.
Le valvole con attuatori aria apre sono note anche come valvole ad azione diretta. Nel caso in cui l’aria strumentale fornita venga persa o scollegata, queste valvole si guastano in posizione chiusa. Le valvole con attuatori aria chiude sono note anche come valvole ad azione inversa. Come previsto, queste valvole si guastano in posizione aperta se l’aria strumentale viene persa. Quando si progettano nuovi processi, è importante che gli ingegneri considerino gli effetti della perdita d’aria dello strumento e scelgano l’attuatore della valvola di controllo corretto per garantire la sicurezza del processo in caso di emergenza.
Sebbene gli attuatori pneumatici vengano spesso utilizzati per la loro affidabilità e semplicità, le condizioni di processo possono imporre l’utilizzo di un altro tipo di attuatore per valvole di controllo. Gli attuatori elettroidraulici, ad esempio, possono essere utilizzati in aree isolate in cui l’aria strumentale non può essere fornita prontamente. Gli attuatori elettroidraulici in genere sono più costosi degli attuatori pneumatici.
Gli attuatori elettrici condividono molti vantaggi con gli attuatori elettroidraulici. Invece di utilizzare pompe e fluido idraulico, tuttavia, gli attuatori elettrici funzionano fornendo corrente a un motore elettrico che apre o chiude la valvola di controllo tramite un riduttore. Sebbene non siano così popolari come l’attuatore della valvola di controllo pneumatico, gli attuatori elettrici hanno guadagnato popolarità nell’industria dei processi chimici sin dal loro sviluppo.
Per i processi che non richiedono un controllo rigoroso, può essere sufficiente un attuatore della valvola di controllo manuale. Un attuatore manuale deve essere regolato a mano, solitamente tramite un volano. Vengono spesso utilizzate sulle linee di bypass durante le attività di manutenzione e, sebbene non siano accurate come le valvole di controllo automatiche, in genere sono molto meno costose.