Un attuatore wireless è un dispositivo di attuazione che riceve il segnale di attivazione o la sua alimentazione o entrambi tramite un collegamento wireless. Nel caso del segnale di attivazione, il metodo di trasferimento è tipicamente basato sulle onde radio. Il trasferimento di potenza wireless si incontra meno frequentemente e generalmente utilizza la risonanza magnetica o l’induzione per alimentare l’attuatore. L’attuatore wireless viene utilizzato in una varietà di applicazioni industriali automatizzate, manifatturiere e domestiche come l’attivazione di impianti di assemblaggio, pallettizzazione di magazzino, automazione domestica e sicurezza. Alcuni dei suoi vantaggi includono una maggiore mobilità dei processi automatizzati grazie all’assenza di cavi, una maggiore sicurezza e intervalli di attivazione remota estesi.
Gli attuatori vengono generalmente messi in funzione in due modi, vale a dire la commutazione dell’alimentazione e la commutazione dei contatti. Nel caso di attuatori a commutazione di alimentazione, il dispositivo si accende e si spegne abilitando o togliendo la sua alimentazione. Un’elettrovalvola per impieghi leggeri è un buon esempio di questo tipo di attuatore. L’attuatore a commutazione di contatto generalmente trae la sua potenza localmente, ad esempio dalla fonte di alimentazione della macchina su cui agisce, e dispone di un relè o contattore integrato che viene attivato da una posizione remota. L’alimentazione è costantemente presente, ma alimentata all’attuatore solo quando i contatti vengono chiusi da un segnale proveniente da una postazione remota.
In entrambi i casi, l’attuatore viene attivato tramite un collegamento via cavo, che spesso richiede lunghi cavi. Ciò ha un effetto negativo sulla mobilità di alcuni macchinari automatizzati, limita la distanza che può essere la stazione di attivazione o l’alimentazione dall’attuatore e, nel caso dei dispositivi di sicurezza, rappresenta un rischio di violazione quando i cavi vengono tagliati. L’attuatore wireless può risolvere la maggior parte di questi problemi eliminando la necessità di cavi. In molte situazioni, questi sistemi possono anche migliorare i sistemi attuati a distanza con funzionalità non possibili con i dispositivi cablati.
Esistono tre tipi di attuatori wireless: quelli che ricevono il segnale di attivazione da un collegamento radio wireless, quelli alimentati tramite induzione magnetica o risonanza e dispositivi combinati che includono entrambe le funzionalità. Le macchine automatizzate come i sistemi di pallettizzazione del magazzino e i robot di assemblaggio possono trarre notevoli vantaggi dall’inclusione di un sistema di attuatori wireless privo di qualsiasi cablaggio di controllo che limiti la mobilità. Anche i sistemi di domotica e sicurezza possono essere migliorati sia in termini di estetica che di funzionalità, poiché un sistema di attuazione wireless può eliminare i cavi antiestetici e consentire campi di attivazione estesi. I sistemi di sicurezza possono anche essere migliorati eliminando il rischio che i cavi vengano tagliati dai criminali.