Le applicazioni di controllo dei processi sono utilizzate da molte aziende e impianti di produzione per automatizzare alcune o tutte le attività e questi programmi sono spesso differenziati per il tipo e la quantità di lavoro che svolgono. Le applicazioni di controllo dei processi batch vengono utilizzate per indicare alle macchine come combinare le materie prime per realizzare un prodotto. Le applicazioni a loop singolo sono le più basilari, perché sono in grado di eseguire solo una singola funzione, come l’accensione e lo spegnimento di una macchina o di una valvola. Le applicazioni continue gestiscono ed eseguono attività come il riscaldamento dell’acqua in una caldaia o l’agitazione di materiali senza interruzioni. Le applicazioni del sistema di controllo distribuito (DCS) sono complesse e in grado di avviare e arrestare qualsiasi cosa in un impianto.
Quando un prodotto viene realizzato, le materie prime devono spesso passare attraverso lo stesso processo continuamente. Ad esempio, potrebbe essere necessario riscaldare diverse materie prime fino a un certo punto prima che si leghino o si modifichino chimicamente. Invece di costringere i lavoratori umani a svolgere questa stessa attività continuamente, le applicazioni di controllo dei processi batch possono eseguire questa funzione ripetitiva. Alle applicazioni viene spesso detto per quanto tempo mantenere in funzione le macchine o vengono fornite variabili come il riscaldamento dei materiali fino a un certo punto prima dell’arresto.
Le applicazioni di controllo di processo a loop singolo sono solo semplici relè, ma possono essere utili per un impianto di produzione. Queste applicazioni sono generalmente in grado di controllare solo una macchina o una valvola alla volta e possono far accendere o spegnere la macchina o la valvola. Possono essere temporizzati, quindi attivano una valvola ogni 15 secondi, ad esempio. Diverse applicazioni a loop singolo possono essere utilizzate contemporaneamente per sequenziare correttamente operazioni di grandi dimensioni.
Le applicazioni di controllo continuo dei processi sono simili alle applicazioni batch, perché sono progettate per funzionare per lunghi periodi di tempo. A differenza delle applicazioni batch, a cui vengono date variabili e istruzioni per fermarsi a un certo punto, le applicazioni continue vengono fatte funzionare senza interruzioni. Ad esempio, dove le applicazioni batch riscalderanno i materiali a una certa temperatura per alcuni minuti, le applicazioni continue manterranno il riscaldatore alla stessa temperatura fino a quando non verrà detto di fermarsi.
Le applicazioni di controllo di processo DCS sono uno dei sistemi più complessi, perché sono in grado di controllare un gran numero e varietà di macchine e in genere possono gestire molte variabili diverse. Tutti i controllori di un impianto di produzione possono essere solitamente impostati tramite applicazioni DCS, automatizzando completamente un impianto. Queste applicazioni sono anche in grado di avviare e arrestare tutto nell’impianto, anche senza l’interazione umana.