Un audiologo è un professionista della salute, che è stato addestrato attraverso importanti lavori clinici ed educativi per valutare, diagnosticare, testare e aiutare le persone a compensare i problemi di udito. Quando vengono diagnosticati problemi di udito, possono aiutare le persone a far fronte a tali problemi o formulare raccomandazioni per trattamenti medici che potrebbero porre fine o affrontare questi problemi. Secondo la vigente legge statunitense, a partire dal 2007, tutti gli audiologi che entrano in questo campo devono possedere un dottorato di ricerca in audiologia, presso un’università accreditata.
Poiché circa 28 milioni di americani soffrono di una qualche forma di compromissione dell’udito, il lavoro svolto da un audiologo è molto importante e va notato che i non udenti non comprendono solo le persone anziane. Ci sono molti bambini con problemi uditivi significativi, e adolescenti e giovani adulti che lottano con questo problema in misura ridotta o maggiore. Una diagnosi appropriata da parte di un audiologo può spesso aiutare le persone a condurre una vita molto normale e intenzionale. Quando i disturbi dell’udito non vengono diagnosticati, specialmente quando sono di entità da lieve a moderata, spesso hanno un impatto significativo sulla vita delle persone e possono influire sul rendimento scolastico, sull’interazione sociale e sull’autostima. I problemi di udito possono anche essere diagnosticati erroneamente come malattie mentali, ADHD, altri disturbi dell’apprendimento o disturbi del linguaggio / linguaggio.
L’audiologo può lavorare in un’ampia varietà di contesti ed è addestrato a lavorare con bambini molto piccoli per adulti di tutte le età. Alcuni audiologi lavorano per le scuole e aiutano a fornire screening e diagnosi dei problemi di udito nei più piccoli. Possono quindi lavorare specificamente con bambini identificati come non udenti e fornire suggerimenti ai genitori su come affrontare il problema.
Per alcuni bambini la diagnosi può significare ottenere apparecchi acustici, o sottoporsi a un intervento chirurgico, o almeno un esame da un medico, per valutare il bambino per difetti strutturali o problemi medici in corso che potrebbero essere affrontati. La diagnosi precoce dei problemi dell’udito lungo tutto l’arco della vita è significativamente preziosa, poiché l’acquisizione del linguaggio / della parola dipende fortemente dalla capacità di una persona di ascoltare accuratamente la parola pronunciata. Gli audiologi possono fornire un intervento precoce e aiutare i genitori, le scuole o gli insegnanti di educazione speciale con strategie che daranno a un bambino con problemi di udito una possibilità molto maggiore di acquisizione di lingue di successo e opportunità di apprendimento intatte.
Un audiologo può anche lavorare come medico freelance, negli ospedali, in cliniche che testano l’udito e aiutano a montare gli apparecchi acustici o in una varietà di contesti di ricerca. Concentrarsi su diversi aspetti dell’udito può cambiare a seconda della preferenza per il lavoro espresso dall’audiologo. Tuttavia, tutti si occupano di uno o più aspetti della perdita dell’udito e di come sviluppare strategie o ricerche che possano indicare come prevenire o compensare i problemi di udito, oppure si occupano direttamente dei pazienti per valutare l’udito e aiutare le persone con problemi di udito.
Gli audiologi non sono medici, ma sono comunque di grande importanza per la comunità medica. I bambini a cui sono state somministrate determinate forme di antibiotici possono essere sottoposti a test dell’udito anche quando sono molto piccoli, da parte di audiologi. Gli audiologi aiutano anche i medici a diagnosticare o inviare a loro pazienti che potrebbero presentare alterazioni correttive. Il lavoro dell’audiologo è tanto sociale quanto medico, poiché la perdita dell’udito può avere un impatto su così tanti aspetti diversi della vita, in qualsiasi fase della vita.