Un axicon è un tipo di lente con una superficie che ha una forma conica e un’altra che ha una superficie piana, o plano. Possono essere convessi, con un cono sporgente o concavo – un axicon negativo. Queste lenti sono anche conosciute come prismi a simmetria rotazionale per le loro proprietà e gli effetti sulla luce che le attraversa. Il corpo della lente può essere di forma cilindrica o può essere un vero cono. Gli Axicon hanno una serie di proprietà interessanti che li hanno portati ad essere utilizzati in diversi campi della scienza e dell’industria, tra cui l’optometria, la ricerca fisica e l’astronomia.
I laser sono strumenti importanti nella scienza e nell’industria e le lenti axicon hanno trovato una nicchia nella ricerca e nello sviluppo di dispositivi e applicazioni basati su laser. Una lente axicon ha la capacità di trasformare un raggio laser che la attraversa perpendicolarmente e al centro del lato piatto, risultando in un cono perfetto di luce laser, il cui angolo è determinato dall’angolo del cono della conica lato della lente. Se proiettata su una superficie piana, la luce sarà vista come un anello. Avvicinando la superficie di visualizzazione all’obiettivo si ridurrà la dimensione dell’anello, mentre allontanandolo ulteriormente la dimensione dell’anello aumenterà.
In medicina, gli axicon vengono talvolta utilizzati nella chirurgia corneale laser. In questo caso vengono utilizzati due assi. Uno è un axicon normale e l’altro è un axicon negativo. I due assi sono utilizzati insieme per consentire la messa a fuoco di un laser a forma di anello che consente al chirurgo di modellare la cornea per migliorare la visione in alcuni pazienti.
I fisici hanno sviluppato un metodo che utilizza lenti e specchi Axicon per creare un dispositivo in grado di produrre un flusso di singoli atomi. Questo dispositivo e i flussi atomici che produce consentono loro di catturare singoli atomi per lo studio, ampliando la comprensione delle particelle atomiche e della fisica delle particelle. Per questo tipo di dispositivo viene utilizzata una lente a specchio Axicon estremamente precisa con un minuscolo foro. Le lenti Axicon possono anche essere utilizzate per testare i materiali per i difetti strutturali. Le onde ultrasoniche sono puntate su un axicon, che le distribuisce in modo tale da poter essere utilizzate per rilevare piccoli difetti in parti e componenti industriali nel modo in cui passano attraverso l’oggetto o il materiale da testare.