La chirurgia corneale è qualsiasi operazione chirurgica eseguita sullo strato più esterno dell’occhio, chiamato cornea. La cornea è la parte più esterna trasparente dell’occhio che aiuta a mettere a fuoco e a rifrangere la luce. Il danno alla cornea provoca distorsione visiva o completa perdita della vista. La chirurgia corneale potrebbe consistere in un trapianto di cornea, anelli stromali per mantenere la corretta forma della cornea o impianto di una cornea artificiale. L’osteo-odonto-cheratoprotesi, l’impianto di cellule staminali e le cornee biosintetiche sono tra i tipi più recenti di chirurgia corneale.
Una cornea sana è modellata con il centro più sottile della periferia. La forma della cornea è fondamentale per il suo corretto funzionamento; una cornea di forma impropria piegherà la luce e distorcerà la visione. Le cicatrici corneali ostruiscono del tutto la luce e maggiore è il grado di cicatrici, più la visione diventa più scura e sfocata. Cicatrici eccessive potrebbero rendere improbabile la chirurgia corneale perché in questo caso il nuovo tessuto potrebbe non innestarsi correttamente.
In un trapianto di cornea, il tessuto corneale danneggiato viene parzialmente rimosso e sostituito con cornea sana donata con l’aspettativa che il nuovo tessuto si innesti con il vecchio. La cornea riceve ossigeno e nutrimento rispettivamente dall’aria e dall’umore acqueo dell’occhio. Non c’è apporto di sangue, il che rende la possibilità di rigetto di un trapianto di cornea molto meno probabile rispetto ad altri tipi di trapianto.
Un altro tipo di chirurgia corneale è il posizionamento di anelli stromali. Gli anelli stromali vengono impiantati nello strato interno, o stroma, della cornea. Lo scopo è quello di forzare una cornea deformata in una forma che ammetta la luce nell’occhio con poca o nessuna distorsione. La ricerca mostra che il tasso di successo degli anelli stromali è inferiore a quello del trapianto di cornea.
Gli impianti corneali artificiali sono un’alternativa al trapianto tradizionale. Una cornea artificiale è un dispositivo trasparente che viene utilizzato al posto del tessuto corneale donato. Questo tipo di chirurgia corneale elimina potenzialmente la possibilità di fallimento dell’innesto ed è molto più costoso del trapianto di cornea. Di solito viene eseguito quando il fallimento dell’innesto è altamente probabile o quando il tradizionale trapianto di cornea non è riuscito.
Una procedura raramente utilizzata nota come osteo-odonto-cheratoprotesi potrebbe essere utilizzata per aiutare i pazienti con il danno corneale più grave. Uno strato sottile del dente del paziente viene innestato nel sito del danno corneale e una lente artificiale viene posizionata nell’innesto del dente.
Altre forme di chirurgia corneale includono l’impianto di cellule staminali e le cornee biosintetiche. L’impianto di cellule staminali comporta l’inserimento di cellule staminali corneali sane dopo aver rimosso la cornea danneggiata. Queste cellule staminali poi si differenziano in una cornea sana. Le cornee biosintetiche sperimentali sono fatte di collagene cresciuto in speciali tipi di cellule e modellato in una cornea.