Un bene complementare è un materiale o un prodotto che può essere utilizzato in associazione con un altro bene, con questo uso congiunto che spesso aiuta a creare una domanda aggiuntiva per entrambi i beni coinvolti. In genere, questo duplice uso dei due beni offre ulteriore utilità e soddisfazione per il consumatore, rendendo vantaggioso continuare ad acquistare entrambi i beni a lungo termine. Uno dei vantaggi associati alla produzione di un bene complementare è che la domanda aumenterà normalmente insieme alla domanda del materiale o prodotto associato.
Il concetto di un bene complementare è diverso da quello di un bene sostitutivo. In termini di sostituti, l’attenzione è rivolta alla sostituzione dell’uso di un prodotto con uno diverso in grado di soddisfare le stesse esigenze e desideri. In questo scenario, non è necessario che un prodotto associato aumenti la domanda, ma solo il desiderio di sottrarre quote di mercato al concorrente e generare vendite aggiuntive per il prodotto sostitutivo. Al contrario, un bene complementare è spesso progettato per incoraggiare un maggiore consumo di quel prodotto associato, una strategia che alla fine significa più vendite e maggiori profitti per entrambi i beni coinvolti.
Uno dei modi più semplici per comprendere cosa si intende per bene complementare è pensare in termini di prodotti che vengono spesso utilizzati insieme per creare una maggiore soddisfazione del cliente. Ad esempio, la gelatina può essere considerata un bene complementare per il burro di arachidi, poiché la combinazione è ampiamente popolare in numerose culture e ambienti. Allo stesso modo, l’insalata di patate può essere considerata complementare all’acquisto di pollo fritto, poiché i due sono spesso visti come la tariffa ideale per un picnic. La benzina può essere considerata un bene complementare all’uso di un’auto, poiché la benzina consente di godere di un maggior grado di utilità dalla proprietà del veicolo.
In molti casi, la redditività di un bene complementare è direttamente associata alla popolarità del bene associato. Finché la domanda è elevata per il bene associato, ci sono buone probabilità che il bene complementare goda anche di vendite veloci e produca entrate per il produttore. Se la domanda per il bene associato inizia a calare, non è raro che anche le vendite del bene complementare subiscano sofferenze, a meno che il produttore non riesca a convincere i consumatori che il prodotto può essere utilizzato anche in combinazione con qualche altro bene che attualmente gode di una diffusione diffusa popolarità.