Un berretto d’oltremare è uno stile di copricapo che è stato utilizzato e reso popolare dai cappelli indossati dai militari, in particolare dai soldati americani, nella prima e nella seconda guerra mondiale. Spesso indicato come berretto da guarnigione, berretto a cuneo o copertura per guarnigione, il berretto d’oltremare veniva utilizzato per fornire un copricapo appropriato per l’uso militare pur essendo facile da trasportare e riporre. Il berretto d’oltremare è un berretto senza visiera e senza visiera che ha la forma di una busta capovolta. La parte aperta del cappello si trova sopra la testa di chi lo indossa. Quando non è in uso, il cappello è in grado di rimanere piatto.
Questo stile di cappello era indicato come il berretto d’oltremare negli Stati Uniti perché solo il personale militare che prestava servizio al di fuori degli Stati Uniti, o “oltremare”, durante il periodo della prima guerra mondiale, riceveva il cappello come parte della loro uniforme. Durante l’era della prima guerra mondiale, ai soldati americani fu originariamente rilasciato uno stile di copricapo noto come cappello da campagna. I cappelli da campagna erano generalmente fatti di lana o di qualche tipo di feltro di pelliccia e consistevano in un’alta corona e una tesa larga. I cappelli da campagna di quell’epoca sono simili nello stile ai cappelli comunemente associati alla Royal Canadian Mounted Police, agli istruttori militari e ai ranger del parco.
L’avvento delle armi e delle tecniche dell’era moderna nella prima guerra mondiale ha reso necessario l’uso di elmetti metallici da parte dei soldati per una maggiore protezione. I soldati indossavano spesso i loro cappelli da campagna per situazioni non di combattimento e indossavano i loro elmetti quando necessario. Divenne presto evidente che era necessaria un’alternativa al cappello da campagna, poiché le grandi dimensioni del cappello da campagna significavano che non era facilmente riponibile e occupava spazio prezioso quando era necessario indossare un elmetto d’acciaio.
Il berretto d’oltremare indossato dai soldati americani nella prima guerra mondiale era un adattamento di un cappello di stoffa indossato dai soldati francesi. La forma piatta del cappuccio permetteva di riporlo facilmente quando necessario, un prezioso vantaggio durante le operazioni di combattimento. Mentre il termine specifico “berretto d’oltremare” era originariamente usato per riferirsi al copricapo indossato dai membri del servizio degli Stati Uniti, lo stile attuale del cappello è ancora usato in tutto il mondo. Oltre a Stati Uniti e Francia, il cui design ha ispirato il berretto americano d’oltremare, nazioni come Germania, Regno Unito, Canada e Russia hanno tutte emesso la propria variante del berretto per l’uso da parte del proprio personale militare. Il berretto d’oltremare è stato utilizzato anche in applicazioni diverse dalle uniformi militari e non è raro vedere la polizia, il personale delle compagnie aeree e i membri dei programmi di scoutismo di tutto il mondo indossare le proprie versioni del cappello.