Un berretto, un nome che deriva da una parola che significa “berretto”, è un cappello ampio e senza tesa, solitamente realizzato in lana lavorata a mano o infeltrita. Questo cappello – o berretti che erano molto simili – può essere fatto risalire ai tempi antichi, ma le versioni moderne sono spesso associate alla regione basca d’Europa. Fino ad oggi, il design del berretto basco è considerato lo standard con cui vengono confrontati tutti gli altri. Questo berretto è strettamente associato al copricapo militare.
Quando il berretto divenne popolare nel 19° secolo, i designer di cappelli francesi modificarono un po’ lo stile. In un tipico berretto basco o francese, un cinturino in similpelle viene misurato contro la testa di chi lo indossa per una vestibilità adeguata. Il feltro di lana può essere tinto in una varietà di colori, dal tradizionale nero al bordeaux al bianco. Il cappello stesso è un berretto oblungo dalla vestibilità ampia. Chi indossa il berretto di solito sposta il berretto da un lato, creando una linea chic e informale.
Il berretto divenne una sorta di marchio di fabbrica per la cultura francese boema della metà del XX secolo. Artisti, poeti e altri abitanti dallo spirito libero francesi lo adottarono come simbolo di identificazione controculturale. Durante gli anni ’20, il cappello ha goduto di una rinascita come oggetto di moda, in primo piano come cappello preferito da Faye Dunaway nel film Bonnie and Clyde.
L’associazione del berretto con le uniformi militari ha una storia molto lunga, ma l’uso moderno può essere fatto risalire alle guerre carliste in Spagna nel 1830 e ai Chasseurs Alpins del braccio francese nel 1880. L’esercito britannico commissionò un berretto modificato per l’uso da parte di forze specializzate nel 1918. Anche i guerriglieri come Che Guevara adottarono il berretto come copricapo preferito.
I più grandi clienti di berretti nel mondo oggi sono molto probabilmente organizzazioni militari. L’esercito degli Stati Uniti ha ancora un’unità d’élite delle forze speciali conosciuta in tutto il mondo come i Berretti Verdi. In effetti, molti militari internazionali utilizzano diversi colori del berretto per distinguersi sul campo di battaglia.
La decisione dell’esercito degli Stati Uniti negli anni ‘1990 di sostituire i copritesta “ballcap” standard con una forma di berretto inizialmente ha incontrato una certa resistenza, ma ora è diventata una pratica accettata. Secondo il manuale ufficiale di addestramento dell’esercito, ogni recluta dovrebbe trascorrere in media due giorni a preparare il proprio berretto per il proprio servizio militare. Ciò significa utilizzare un accendisigari per bruciare le fibre di lana estranee, un rasoio usa e getta per radere tutti i “pelucchi” e un bagno di acqua calda per personalizzare la vestibilità del berretto.