Un carrello elevatore piggyback è una macchina che si monta, o viene trasportata, all’estremità posteriore di un altro veicolo per il trasporto; una volta che il veicolo arriva in una posizione specifica, il carrello elevatore a due vie può essere smontato dal camion ospite e utilizzato per caricare o scaricare merci da e verso il camion. Questo tipo di carrello elevatore è spesso montato sul retro di camion a pianale ribassato o furgoni, quindi può essere utilizzato per caricare e scaricare materiali in cantieri, fabbriche, magazzini, negozi al dettaglio e altro ancora. Le lame del carrello elevatore vengono utilizzate per fissare il sollevatore al carrello durante il trasporto.
La parte posteriore del camion è effettivamente oscurata dal carrello elevatore sulle spalle mentre è montato, quindi il sollevatore stesso deve essere cablato al camion in modo che le luci dei freni siano visibili durante la guida. Anche l’ascensore stesso deve essere fissato con catene di sicurezza per evitare che il carrello elevatore a due ante possa smontare accidentalmente durante il trasporto. I processi specifici utilizzati per montare e smontare il sollevatore possono variare a seconda del produttore, ma in generale le procedure sono abbastanza simili e vengono installati sistemi di backup in caso di guasto di un sistema di montaggio.
Uno dei modelli di carrelli elevatori piggyback più comuni presenta tre ruote: due nella parte anteriore del veicolo e una nella parte posteriore. La ruota posteriore è principalmente responsabile dello sterzo, mentre le due ruote anteriori sono responsabili della stabilità durante il trasporto dei pallet. L’ascensore stesso è solitamente più piccolo di altri tipi di ascensori, quindi è abbastanza compatto da essere trasportato facilmente. Il sollevatore è solitamente altamente manovrabile e in grado di sollevare i pallet all’altezza del pianale del camion. Potrebbe anche essere in grado di sollevare pallet molto più in alto di così per una più facile manovrabilità in loco.
Il limite di peso del carrello elevatore sulle spalle varia in base al modello. Questi tipi di elevatori tendono ad avere capacità di peso inferiori rispetto ad altri carrelli elevatori più grandi, poiché vengono utilizzati per scopi più limitati, anche se ciò non significa che siano modelli inferiori. Di solito sono dotati di pneumatici per una maggiore stabilità e manovrabilità, in particolare su terreni accidentati o rocciosi, al contrario di pneumatici in gomma piena che non sono così flessibili o manovrabili su superfici irregolari. Come altri tipi di ascensori, è probabile che il carrello elevatore sulle spalle sia dotato di una gabbia di sicurezza che protegge l’operatore dalla caduta di oggetti e dalle lesioni derivanti da incidenti di ribaltamento, che sono possibili se l’ascensore è sovraccarico.