Una custodia Wardian è una scatola chiusa in vetro originariamente utilizzata per il trasporto di piante vive su lunghe distanze. Creati e chiamati per il botanico inglese Nathaniel Bagshaw Ward, divennero estremamente popolari al di fuori della comunità scientifica durante l’era vittoriana. La maggior parte erano scatole con pareti di vetro bordate con volute decorative in ferro e potevano essere costruite per sedersi su una scrivania o su un piedistallo. Questi primi terrari erano ambienti in gran parte autosufficienti per una varietà di piante.
Come molte invenzioni, lo scopo originale del design della custodia era inteso per uno scopo leggermente diverso. Ward voleva osservare ogni fase della trasformazione delle larve in insetti e ha creato un contenitore con pareti di vetro per farlo. Quando le piante hanno iniziato a crescere nel contenitore con gli insetti, ha iniziato a sperimentare l’idea di coltivare piante in un contenitore sigillato e autosufficiente.
Scoprì che l’evaporazione e la condensazione che si verificavano all’interno di un contenitore di vetro sigillato mantenevano i livelli di umidità a un livello costante. Anche la temperatura è rimasta relativamente costante e ha scoperto che aprire la custodia o sigillarla in modo improprio in molti casi avrebbe causato la morte delle piante. Questo ambiente sigillato era l’ideale per piante non autoctone ed esotiche che altrimenti non sarebbero sopravvissute nel fresco clima inglese.
L’ambiente coerente creato da un caso Wardian ha offerto ai botanici nuove opportunità. I viaggi erano lunghi e quando venivano riportati in Gran Bretagna e nel continente da altre aree, le piante erano sottoposte a condizioni difficili che in genere non potevano resistere. Una delle uniche opzioni era riportare i semi e provare a far crescere le piante in casa. Un caso Wardian ha permesso ai botanici di riportare in vita piante adulte trasportate in modo sicuro nel proprio ambiente.
Alcune piante hanno maggiori probabilità di prosperare in un caso Wardian rispetto ad altre. Erbe, felci, ficus e piante che amano le condizioni umide e umide tendono a fare bene nei recinti di vetro. I terrari possono essere di quasi tutte le forme, ma una tipica custodia Wardian è una scatola di vetro quadrata o rettangolare con una parte superiore rimovibile che semplifica l’aggiunta e la rimozione delle piante. Sono disponibili molti casi a tema.
Molti dei casi Wardian originali erano altamente decorativi, con elaborati lavori in ferro. Le custodie sono ancora disponibili con un caratteristico aspetto vittoriano. Quelli piccoli possono essere trovati o fatti sedere su un tavolo, mentre i tipi più grandi hanno supporti da pavimento decorativi. Possono essere realizzati in quasi tutte le dimensioni e, con la protezione dagli elementi e l’uso di materiali antiruggine, alcuni possono sedersi all’esterno.