Un catodo al plasma è un dispositivo che crea luce all’interno di un tubo catodico utilizzando il plasma. Un gas ionizzato, il plasma è il tipo di materia più abbondante che conosciamo. Si trova sulla terra, ma la sua forma più visibile è quella del sole terrestre. Il plasma può essere creato anche in ambienti industriali e di laboratorio.
I monitor di computer e i televisori più recenti utilizzano comunemente un catodo al plasma. Questi dispositivi possono essere utilizzati anche per creare luce e alcuni tipi di fasci necessari per la ricerca scientifica. Per funzionare, l’energia elettrica viene inviata attraverso un campo di plasma in un tubo a vuoto. Questo tubo è il catodo al plasma.
Ci sono molti altri tipi di catodi utilizzati oggi in diversi ambienti. Molti di loro usano il plasma per funzionare. I catodi freddi sono comunemente usati in molti ambienti in quanto non richiedono calore extra per funzionare e producono poco calore da soli. Sono anche una forma popolare di illuminazione convenzionale perché sono più luminose e richiedono meno energia rispetto all’illuminazione al neon o fluorescente. I catodi freddi vengono utilizzati anche per retroilluminare i display LCD di monitor di computer, televisori e dispositivi elettronici portatili.
I catodi caldi sono una forma di catodo al plasma utilizzato anche per applicazioni di illuminazione, ma questi producono calore quando vengono utilizzati. Le prime forme richiedevano l’applicazione di calore diretto a determinati elementi e composti nel vuoto. Questi tipi non sono più utilizzati, ma l’illuminazione fluorescente è un catodo caldo che è ancora di uso comune. Non producono molto calore, ma emettono un suono evidente. I catodi caldi sono anche essenziali nella creazione di cannoni elettronici, che sono comunemente usati nei laboratori e sono anche il componente principale dei televisori a tubo.
I cannoni elettronici utilizzati nei televisori e in altri dispositivi visivi digitali sono noti anche come raggi catodici. Questi dispositivi sono forme di catodi al plasma che manipolano una serie di piccoli punti su uno schermo molto rapidamente. I punti vengono sparati da un cannone elettronico e creano l’illusione di un’immagine in movimento.
Sebbene la forma a raggi catodici degli schermi non sia più così diffusa come una volta, le versioni più recenti utilizzano ancora la tecnologia catodica al plasma. L’illuminazione a catodo freddo è sempre più utilizzata in quanto richiede poca energia. Questo tipo di catodo al plasma inoltre non produce calore che può essere dannoso per i dispositivi o influenzare l’esito di alcuni tipi di ricerca.