La Terra così come la conosciamo è costituita principalmente da acqua, considerata la più preziosa delle nostre risorse naturali. Tempeste di neve, rovesci di pioggia e temporali svolgono solo una piccola parte di ciò che è noto come il ciclo idrologico o ciclo dell’acqua. Il ciclo idrologico è costituito da acqua in tutte e tre le sue forme: solido, liquido e gas. L’idrosfera è l’area che contiene tutta l’acqua nell’atmosfera. Ogni ciclo avviene in cinque diverse fasi.
Il ciclo idrologico inizia nella fase di evaporazione. Tutta l’acqua sul terreno – compresi laghi, fiumi e oceani – è in balia del sole. La luce solare aiuta nel processo per aumentare la temperatura dell’acqua e infine cambiarla da liquido a gas. Come gas, il vapore acqueo sale nell’atmosfera e inizia a condensarsi. Durante la fase di condensazione, il vapore acqueo si condensa su particelle nell’atmosfera e forma nuvole. Una versione più piccola di questo processo è la rugiada sull’erba al mattino.
Dalla condensazione alla precipitazione, l’acqua può presentarsi in una varietà di forme. Anche se questo è noto come fase di precipitazione, la grandine è una delle forme che possono cadere. Gli altri scenari probabili sono nevicate e rovesci di pioggia. Una volta formate le nuvole, i venti dell’atmosfera superiore diffondono le nuvole in tutto il globo fino a quando le nuvole non riescono a trattenere tutta l’umidità. I sistemi meteorologici sui laghi in inverno possono effettivamente bloccarsi e portare a un sistema più lungo e più intenso in quanto si trova su un grande specchio d’acqua che accelera il ciclo idrologico.
Le fasi di infiltrazione e deflusso sono le ultime due parti del ciclo idrologico. Entrambe le fasi si verificano contemporaneamente. Quando la neve e la pioggia colpiscono il terreno, inizia a penetrare nel terreno durante il processo di infiltrazione. Durante un’alluvione, il terreno ha già assorbito la quantità di acqua che può contenere e inizia ad accumularsi sul terreno. La fase di deflusso va da terra, sopra o sotto terra e sfocia in fiumi e torrenti. I corsi d’acqua e i fiumi rifluiscono nei laghi e negli oceani che portano all’inizio del processo, l’evaporazione.