Esistono essenzialmente due tipi di nuvole, nuvole stratificate e nuvole convettive. Le nuvole a strati sono nuvole che appaiono alte nel cielo. Le nuvole convettive sono quelle più vicine alla terra. È importante notare che l’altezza di una nuvola viene calcolata in base allo spazio tra la base della nuvola e la terra, non l’altezza della nuvola stessa. Tuttavia, l’altitudine non è l’unico modo per classificare le nuvole.
Nel 1802 Luke Howard presentò un sistema all’Askesian Society, un club di dibattiti per pensatori scientifici che fu istituito in Inghilterra alla fine del 1700. Howard, che è stato chiamato “Il padrino delle nuvole”, ha creato le quattro principali categorie di cloud con cui valutiamo ancora oggi le formazioni di cloud. I quattro principali tipi di formazione di nubi, secondo il sistema di Luke Howard, sono cumulo, strato, nimbo e cirro.
Il nome cumulus deriva dal latino e significa “mucchio” o “mucchio”. Una formazione di nubi cumuliformi è caratterizzata dallo sviluppo verticale della nuvola e da bordi chiaramente definiti. Questi sono i tipi di nuvole che sembrano gonfi di cotone. I cumuli appaiono spesso durante il bel tempo. Tuttavia, possono essere precursori di condizioni meteorologiche avverse.
Una formazione di nuvole di strati è uno strato uniforme di nuvole che hanno una base coerente. Le nuvole di strato spesso portano precipitazioni leggere e costanti come pioggia piovigginosa. Queste nuvole sembrano spesso piatte, prive di carattere e confuse. Sono bassi al suolo e spesso di colore grigio.
Nimbus è in realtà la parola “nuvola” in latino. Le nuvole Nimbus sono nuvole che producono precipitazioni. La categoria nimbus è spesso combinata con altre categorie per indicare le condizioni di tempesta. Nimbo- è usato come prefisso e -nimbus è usato come suffisso per creare tali combinazioni. Una formazione di nuvole nimbostratus, per esempio con il prefisso, è una nuvola di strati che sta precipitando. Una nuvola cumulonembus, per esempio con il suffisso, è una nuvola cumulativa precipitante.
I cirri sono nuvole che formano la più alta del cielo. Una formazione di cirri apparirà nella regione più fredda della troposfera. Sembrano da terra fatti di fili lunghi e sottili. A volte sono descritti come wispy.
Queste sono le quattro famiglie di base per la formazione di nuvole. Poiché il cielo della terra è uno spazio molto interessante, le nuvole raramente mantengono una sola classificazione. In effetti, è abbastanza comune che le nuvole siano classificate in più di una di queste principali famiglie di nuvole, come negli esempi forniti dal nimbostratus e dal cumulonembo.