Un circuito lineare è progettato in modo tale che qualsiasi accessorio o componente elettronico rimanga coerente. Garantisce inoltre che tutte le diverse proprietà del circuito, tra cui impedenza, resistenza, guadagno e capacità, non subiscano alterazioni in tutto il circuito. Questo indipendentemente da eventuali variazioni di tensione che possono verificarsi tra i componenti in tutto il circuito.
Nei circuiti elettrici, il termine lineare rappresenta la formattazione del circuito utilizzato. Affinché un circuito possa essere considerato un circuito lineare, non deve contenere alcuna forma di componente non lineare. Ciò significa che potrebbe non esserci un diodo o un elemento a transistor all’interno del circuito, né alcun conduttore con nucleo di ferro.
Nell’industria della produzione elettronica, ai circuiti lineari viene assegnata una propria designazione all’interno del processo di produzione. I produttori di circuiti stampati e i produttori di dispositivi elettronici devono mantenere la separazione tra prodotti lineari e non lineari. Questo di solito significa che separano i loro prodotti lineari dalle loro linee di produzione di prodotti digitali per mantenere l’integrità dei prodotti basati su lineari. Ad esempio, la produzione di un circuito amplificatore che si comporta in modo lineare non è prodotta sulla stessa linea di un amplificatore operazionale che contiene transistor di qualsiasi tipo perché i transistor si comportano in modo non lineare, il che toglierebbe la funzione di base dell’amplificatore lineare.
I circuiti lineari vengono utilizzati anche nei metodi di protezione dei dispositivi elettronici. Alcune unità di protezione da sovratensioni, nonché interruttori di circuito industriali e residenziali, utilizzano circuiti lineari come mezzo per dissipare in sicurezza la quantità di potenza introdotta in un altro circuito. Questi sono usati perché un circuito lineare è in grado di dissipare la potenza in modo più uniforme mentre passa attraverso il circuito rispetto a quello di un circuito non lineare.
Un circuito non lineare contiene componenti non lineari, soggetti a cortocircuiti o guasti che possono causare il malfunzionamento del dispositivo di protezione del circuito. Se un resistore o un’unità a diodo all’interno di un circuito non lineare in un limitatore di sovratensione si guasta, il dispositivo consente all’aumento di tensione di un aumento di tensione di attraversarlo direttamente senza fornire alcuna resistenza di potenza. I circuiti lineari non sono soggetti a questi problemi.
Per essere considerato un circuito lineare, deve possedere una proprietà di sovrapposizione. Ciò significa che, indipendentemente dal numero di ingressi del circuito, l’uscita del circuito in termini di tensione o segnale è la stessa della somma effettiva di ciascuno degli ingressi che vengono sommati. Nessun cambiamento negli ingressi avviene attraverso il passaggio del segnale attraverso un circuito lineare.