Un computer host è una workstation centralizzata, un server o un dispositivo di elaborazione mainframe situato all’interno di un ambiente di rete che gestisce attività, comunica istruzioni o fornisce servizi specifici ad altri computer in rete noti come client. Molto spesso, il computer che funge da host consente ai computer client di accedere ed eseguire applicazioni software specifiche, che consentono agli utenti di eseguire l’amministrazione del database, la modifica della documentazione, la pubblicazione, lo sviluppo web e l’elaborazione video. Il computer host spesso funge da hub centrale per la distribuzione dei dati e la gestione delle attività in una comunità in rete.
Un database o un archivio di informazioni spesso risiede su un computer host o una workstation centralizzata. A seconda dell’applicazione software e dell’utilizzo specifico, questo dispositivo sarà il centro di distribuzione principale responsabile dell’alimentazione di dati importanti a diversi o centinaia di computer client. Questi dati potrebbero includere informazioni sui clienti, inventario, specifiche del prodotto o file multimediali che il cliente potrebbe dover visualizzare come parte di una trasmissione a livello aziendale. Molto spesso questo dispositivo esegue una versione amministrativa del software che consente l’esecuzione di attività amministrative mentre il computer client esegue una versione simile che consente solo l’immissione di dati e la visualizzazione di informazioni specifiche. L’operatore di ciascun client dipende dalle prestazioni e dalla stabilità del computer host per accedere alle informazioni in modo accurato e rapido.
In un piccolo ambiente editoriale, questo tipo di sistema può essere utilizzato per catalogare contenuti esistenti, materiali di marketing, grafica e fotografia che vengono costantemente utilizzati da scrittori, editori e designer durante la creazione di una raccolta di informazioni per la distribuzione. Gli autori possono creare bozze iniziali e copiarle in una cartella specifica sul computer host dove un editor può recuperare, modificare e restituire le bozze con le modifiche necessarie. Man mano che il processo continua, il contenuto potrebbe essere trasferito in una posizione o cartella secondaria in cui i progettisti della pubblicazione lavorano quindi con il contenuto per determinare il concetto, progettare le pagine e creare la pubblicazione per essere pronta per la distribuzione.
Quando si concede in licenza il software, a volte è necessario un computer host per ospitare un file di dati, che contiene informazioni hardware e di rete specifiche su ciascun client, assegnato per eseguire l’applicazione software per l’utente. Spesso questo computer è chiamato server di licenza o server chiave perché fornirà l’autorizzazione remota dalla sua posizione per un numero predeterminato di utenti o postazioni software da utilizzare legalmente in un ambiente di rete. Insieme a molti altri usi, un computer host può servire a una moltitudine di scopi per aiutare nel funzionamento efficiente di una rete funzionante.