Una scheda di interfaccia di rete (NIC) è un dispositivo che consente ai computer di essere uniti in una rete, in genere una rete locale (LAN). I computer in rete comunicano tra loro utilizzando un particolare protocollo o un linguaggio concordato per la trasmissione di pacchetti di dati tra le diverse macchine o “nodi”. La scheda di interfaccia di rete funge da interprete, consentendo alla macchina di inviare e ricevere dati su una LAN. Gli specialisti di Information Technology (IT) utilizzano spesso queste schede per configurare reti cablate o wireless.
Funzione e scopo di una NIC
Uno dei linguaggi o protocolli più comuni utilizzati con una LAN è Ethernet. Esistono anche altri protocolli meno utilizzati come Token Ring. Quando si costruisce una LAN, viene installata una scheda di interfaccia di rete in ogni computer della rete e ognuno deve utilizzare la stessa architettura. Ad esempio, tutte le schede devono essere schede Ethernet, schede Token Ring o una tecnologia alternativa.
Una scheda di interfaccia di rete Ethernet è installata in uno slot disponibile all’interno del computer, in genere sulla scheda madre. La NIC assegna un indirizzo MAC (Media Access Control) univoco alla macchina, che viene utilizzato per dirigere il traffico tra i computer su una rete. Le schede di rete cambiano anche i dati da un formato parallelo, utilizzato dai computer, a un formato seriale necessario nei trasferimenti di dati; e poi di nuovo per le informazioni ricevute.
Reti cablate
La piastra posteriore di una scheda presenta una porta che si adatta a un cavo dati, come un cavo Ethernet, che va da ciascuna NIC a un hub o switch centrale. L’hub agisce come un relè, trasmettendo informazioni tra computer utilizzando i loro indirizzi MAC e consentendo loro di condividere risorse come stampanti e scanner. In una rete cablata, un cavo collega fisicamente ogni computer tra loro o a un hub.
Reti wireless
Una scheda di interfaccia di rete non deve essere cablata con un cavo fisico. Le schede wireless sono installate come le loro controparti cablate, ma anziché una porta per un cavo, la scheda dispone di una piccola antenna. La NIC comunica con uno switch o hub wireless centrale tramite onde radio. Le LAN wireless sono spesso convenienti, ma possono avere alcune restrizioni a seconda del materiale di cui è fatto un edificio. Ad esempio, il piombo nei muri può bloccare i segnali wireless tra la scheda di interfaccia di rete e un hub o uno switch.
Scegliere la scheda NIC giusta
Quando si acquistano componenti per una LAN, è importante assicurarsi che le NIC e l’hub o lo switch abbiano le stesse capacità. L’intera rete dovrebbe essere cablata o wireless, a meno che non vengano scelti specificamente componenti che abbiano entrambe le funzionalità. Inoltre, le versioni più recenti dell’hardware spesso supportano più funzionalità e velocità dei dati maggiori rispetto alle apparecchiature meno recenti. È importante assicurarsi che uno switch o un hub centrale sia buono quanto le singole schede utilizzate in una rete.
Reti geografiche e NIC
Gli utenti di computer possono anche connettere LAN situate in diverse aree di una città, regione o paese, attraverso la modalità di trasferimento asincrono (ATM) e la creazione di una Wide Area Network (WAN). Le LAN sono costruite con una scheda di interfaccia di rete in ogni computer, ma ATM utilizza connessioni Internet per collegare più LAN a uno switch online, rendendo ciascuna parte di una rete. Questo tipo di WAN viene definito “Internetwork”, poiché la WAN più grande è costituita da singoli nodi che sono ciascuno una LAN più piccola.