Un condotto NACA è un tipo di presa d’aria a bassa resistenza utilizzata su una vasta gamma di veicoli dalle imbarcazioni spaziali agli aeroplani, alle barche e alle automobili. Le prese d’aria sono state originariamente progettate per l’uso con motori a reazione dall’agenzia precursore della NASA, il comitato consultivo nazionale per l’aeronautica degli Stati Uniti. Il condotto NACA ha anche dimostrato di essere una presa d’aria molto efficace per il raffreddamento dei componenti del motore e dei sistemi di frenatura dei veicoli da corsa. Il design e la costruzione del condotto NACA sono molto efficienti nel portare aria nello sfiato senza disturbare il flusso d’aria sopra e intorno allo sfiato. Ironia della sorte, il condotto NACA non funziona molto bene nel suo ruolo previsto come presa d’aria per i motori a reazione, e l’effetto ariete di una presa diretta è molto più efficace nel confezionare l’aria in un motore a reazione.
La resistenza è la forza dell’aria che sta cercando di impedire a un veicolo di avanzare. I fori sul lato di un veicolo, come i finestrini aperti e le prese d’aria, aumentano la resistenza posta sul veicolo. In un razzo o in un aereo, il trascinamento equivale allo spreco di carburante e alla diminuzione del tempo di volo. In un veicolo da corsa, la resistenza è uguale a una velocità inferiore. Sfortunatamente, l’aria deve essere aspirata attraverso l’esterno di tutti questi veicoli per raffreddare i motori, i freni, i conducenti e l’equipaggio.
Posizionando un condotto NACA o più condotti su una superficie piana, è possibile prelevare aria dall’area più vicina all’area di servizio del veicolo senza creare più resistenza. Questo livello di aria più basso o più vicino è lo spostamento più lento attorno al veicolo, quindi potrebbe richiedere più di un condotto NACA per aspirare un flusso d’aria di raffreddamento sufficiente. Anche se efficiente nel ridurre la resistenza su un veicolo, la maggior parte dei team di corse coprirà un condotto NACA con nastro adesivo per ottenere una preziosa velocità quando si cronometra un’auto da corsa per l’ingresso in una gara.
Un grande tubo fissato all’estremità del condotto NACA eroga aria fresca dall’esterno di un veicolo e lo dirige dove è più necessario. La posizione tipica di un condotto NACA su un’auto da corsa è l’area del finestrino laterale, il cofano, il cofano del bagagliaio e il tetto. Sugli aeroplani, i condotti si trovano lungo i lati della fusoliera e nell’area di protezione dei motori. Le imbarcazioni e le imbarcazioni adoperano normalmente i condotti sul ponte intorno all’area del motore per portare aria di raffreddamento nel vano motore.