Un conflitto per l’acqua è una controversia che riguarda l’accesso alle risorse idriche. L’acqua è un bene prezioso in tutto il mondo e la maggior parte delle volte è considerata una risorsa rinnovabile. In alcune aree del mondo, però, i livelli di consumo possono superare i tempi di rinnovo, determinando scarsità d’acqua e provocando tensioni e disaccordi. Le battaglie per l’acqua possono sorgere oltre i confini internazionali o tra paesi, stati e territori come gruppi con conflitti di interessi diversi su chi ha l’autorità di controllare o accedere a una fornitura idrica condivisa. Per molte nazioni, l’accesso all’acqua dolce è diventato un problema economico, sociale e di diritti umani.
Tuttavia, le battaglie per l’acqua non si limitano al recente consumo eccessivo di esseri umani; conflitti idrici si sono verificati per migliaia di anni. Il primo conflitto idrico conosciuto si è verificato nell’antica Mesopotamia tra le città-stato confinanti di Lagash e Umma. Quando Lagash ha deviato l’acqua dal suo vicino, il conflitto è diventato violento.
I moderni conflitti legati all’acqua hanno il potenziale per essere ancora più turbolenti. Un’area del globo in cui si verificano tipicamente battaglie per l’acqua è il Medio Oriente, la regione più arida del mondo. Sebbene i fiumi Giordano, Tigri ed Eufrate si trovino nella regione, la quantità di acqua rinnovabile rappresenta solo circa l’uno per cento della fornitura totale disponibile nel mondo, portando a una situazione in cui il cinque per cento della popolazione mondiale è in competizione per gli stessi bacini idrografici.
La mancanza di precipitazioni e la siccità nella zona contribuiscono al conflitto per l’acqua. Le antiche differenze religiose ed etniche hanno contribuito a rendere la situazione ancora più instabile per alcune regioni. In particolare, Israele e Palestina hanno avuto una serie di conflitti sull’accesso all’acqua.
In alcune aree dell’Africa, sorgono tensioni tra le fonti condivise di fiumi e acque sotterranee poiché i paesi spingono per quote maggiori e sviluppano progetti che potrebbero influenzare la quota di acqua di altri paesi. Ad esempio, il fiume Nilo si snoda attraverso dieci paesi africani prima di sfociare nel Mar Mediterraneo. La civiltà egizia è stata costruita attorno al Nilo e il paese ha rivendicato i diritti storici sull’uso del fiume. È in vigore un accordo tra Egitto e Sudan, che sono a valle, ma l’Etiopia e altri paesi situati a monte del Nilo stanno spingendo per una condivisione più equa delle risorse idriche.
Oltre un miliardo di persone non ha accesso regolare all’acqua potabile; il riscaldamento globale, i boom demografici e l’inquinamento delle acque potrebbero causare ulteriori complicazioni. Mentre le nazioni spingono per un accesso adeguato alle risorse di acqua dolce necessarie per bere, servizi igienico-sanitari, agricoltura, industrializzazione e altre attività, i conflitti futuri potrebbero essere inevitabili.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i disaccordi sull’acqua non diventano violenti. Quando lo fanno, l’acqua è di solito solo una parte di un problema più grande, esacerbando le tensioni tra le parti già in conflitto. Per evitare conflitti per l’acqua, i paesi spesso tentano di risolvere pacificamente i loro problemi attraverso trattati e rispettando le leggi internazionali sull’acqua. Per eliminare ulteriormente le tensioni, i paesi utilizzano sempre più metodi di conservazione dell’acqua che riducono la quantità di acqua necessaria.