La crociata dei bambini era una crociata guidata da un giovane ragazzo che voleva unirsi agli adulti per difendere la cristianità durante il tumulto del Medioevo. Si discute se il ragazzo fosse francese o tedesco, ma nel 1212 motivò una grande folla che lo seguì in Italia, e poi in Medio Oriente, dove i giovani crociati furono infine catturati e venduti come schiavi. Sembra certamente una storia affascinante, soprattutto per i lettori moderni interessati alla storia medievale; sfortunatamente, tutte le prove suggeriscono che la crociata dei bambini non sia realmente avvenuta.
Come spesso accade nella storia, non si conosce l’origine precisa delle leggende sulla Crociata dei Bambini, poiché il presunto evento è avvenuto tanto tempo fa. Tuttavia, una volta che un numero sufficiente di fonti ha raccolto la storia e ha affermato che era vero, la gente ha comprato l’esca e generalmente ha convenuto che c’era, in effetti, una crociata guidata da un pastorello motivato che sosteneva di aver ricevuto visioni da Dio. I presunti miracoli che avrebbero facilitato il passaggio in Medio Oriente avrebbero dovuto essere un suggerimento, ma a quanto pare la gente era ansiosa di credere all’idea della Crociata dei bambini, e solo alla fine del XX secolo gli storici decisero di andare a fondo della storia.
Quello che hanno scoperto è che l’idea della “Crociata dei bambini” è stata probabilmente in gran parte del tutto casuale. Il mito è stato creato a causa di una confusione nella traduzione. La parola latina per “ragazzi”, pueri, era usata anche nel Medioevo come termine gergale per riferirsi ai poveri senza terra. I traduttori che non ne capivano le implicazioni leggevano resoconti contemporanei di gruppi di pueri che vagavano per le campagne con la pretesa di essere sulla crociata, e traducevano questi testi pensando ai bambini, non agli adulti impoveriti.
In effetti, le prove sembrano suggerire che il cosiddetto ce fosse in realtà un gruppo eterogeneo di individui senza terra che vagavano per l’Europa dopo essere stati sfollati. Una volta le forze trainanti delle Crociate erano la questione della terra e dell’eredità, perché con la crescita della popolazione europea, aumentarono anche le pressioni sulle terre di famiglia. Gli individui senza terra spesso univano le forze nella ricerca di carità o di un nuovo posto dove stabilirsi, e almeno un gruppo di senza terra nel 1212 affermò effettivamente di partecipare a una crociata, anche se le prove suggeriscono che non furono mai usciti dall’Europa.
La storia della Crociata dei bambini è un affascinante esempio dei modi in cui la storia può essere fraintesa, ed è una lezione che fa riflettere. Dovresti sempre controllare le fonti per le tue informazioni su un evento storico, se l’evento è accaduto 2,000 anni fa o la scorsa settimana, perché un singolo errore di stampa o traduzione errata può essere rapidamente diffuso e può durare per secoli.