PATA, (Parallel Advanced Technology Attachment) era l’interfaccia originale per collegare i dischi rigidi ai computer desktop, nata nel 1986. SATA (Serial ATA) è stato lanciato nel 2002 e ha fornito velocità più elevate e SATA II ha fornito velocità ancora più elevate. eSATA (Extended Serial ATA), che è più veloce di SATA II, consente di collegare le unità esternamente, mentre con le tecnologie precedenti erano possibili solo connessioni interne. Con la possibilità di collegare unità esterne è sorto il problema di scegliere il connettore eSATA appropriato e mentre altri dischi rigidi esterni possono connettersi tramite USB 2.0 o FireWire 400 o 800, il connettore eSATA è distinto da questi, così come dal connettore interno. I connettori eSATA sono anche collegabili a caldo, il che significa che il cavo in esecuzione può essere collegato e scollegato mentre il computer è in funzione senza richiedere uno spegnimento per sicurezza.
I dischi rigidi esterni possono essere realizzati con una o più porte, quindi un singolo disco rigido potrebbe essere in grado di connettersi a un computer con sia USB 2.0 che un connettore eSATA. Affinché un disco rigido esterno sia collegato a un computer, il disco rigido e il computer devono disporre ciascuno di un connettore eSATA e l’utente deve possedere un cavo eSATA adatto, che può avere una lunghezza massima di 6.56 m (2 piedi) . Gli standard eSATA per connettori, cavi e segnali sono stati rilasciati nel 2004.
I connettori eSATA sono progettati per impedire la sostituzione di cavi interni non schermati con cavi esterni. Inoltre, per limitare il rischio di danni da scariche elettrostatiche (ESD), la spina viene inserita più in profondità nel connettore prima che sia in posizione rispetto a prima: 26 mm (6.6 pollici) anziché 20 mm (5 pollici) . Il connettore eSATA ha punti di contatto in metallo e molle di ritenzione integrate nella parte superiore e inferiore dello schermo ed è progettato per oltre 5000 inserimenti e rimozioni. Il logo eSATA è riservato ai connettori eSATA e ad altri prodotti che soddisfano le linee guida delle specifiche SATA e sono membri di SATA-IO (Serial ATA International Organization®). Qualsiasi prodotto eSATA, incluso un connettore eSATA, progettato prima dello standard dovrebbe essere evitato, secondo SATA-IO.