Un contratto annullabile è un accordo stipulato da due o più parti che può essere dichiarato nullo da una delle parti per un motivo legale. Di solito, solo una delle parti ha il diritto di recedere dal contratto. Fino a quando tale parte non rescinde il contratto, questo rimane valido e vincolante per tutte le parti. Invece di annullare il contratto, la parte che è autorizzata a annullarlo ha anche la possibilità di affermare il contratto. Quando avviene l’affermazione, il contratto diventa valido e l’avente diritto non ha più diritto di annullarlo.
Ad esempio, supponiamo che John venda a Suzy un’auto per $ 2,000 dollari statunitensi (USD) un mese prima che Suzy compia 18 anni e diventi maggiorenne. Questo contratto sarebbe un esempio di contratto annullabile perché esiste un difetto legale: i minori generalmente non possono stipulare contratti legali. Anche se è presente un difetto, il contratto rimarrebbe legalmente vincolante per entrambe le parti fino a quando Suzy non lo rifiuta. Se lei lo rifiuta, John non ha rimedio. Se Suzy compie 18 anni e poi accetta di pagare i 2,000 dollari per l’auto, il contratto viene ratificato e Suzy perde il diritto di rescindere il contratto.
I contratti possono diventare annullabili in caso di frode, falsa dichiarazione o errore. I contratti annullabili comprendono anche quelli stipulati da persona incapace o da persona che ha stipulato il contratto sotto costrizione o indebita influenza. Inoltre, un contratto annullabile può verificarsi in una situazione in cui una delle parti contraenti è un fiduciario e abusa del proprio potere in quel ruolo. In queste situazioni, il contratto non si risolve fino a quando la parte che ha i motivi legali per recedere dal contratto non lo invalida formalmente. In alternativa, la parte può scegliere di ratificare il contratto, nel qual caso diventa un contratto esecutivo.
In genere, un contratto stipulato da un minore è un contratto annullabile. Nella maggior parte delle giurisdizioni, se si sposa un minore o una persona incapace, il matrimonio è annullabile. Un minore può scegliere di ottenere l’annullamento del matrimonio o di affermare il matrimonio una volta che il minore è maggiorenne. Nel caso di persona incapace, la persona può affermare il matrimonio se diventa competente.
Un contratto annullabile è diverso da un contratto annullabile. I contratti nulli sono contratti che non possono essere legalmente fatti valere tra le parti. Se due parti stipulano un accordo per eseguire un’azione illegale, ad esempio, il contratto sarebbe considerato nullo. Un contratto può anche diventare nullo se l’adempimento degli obblighi contrattuali diventa impossibile.