Un contratto a rate è un contratto in cui una parte adempie al contratto con una serie di rate, anziché essere obbligata ad eseguire immediatamente. Un esempio semplice e comune di contratto a rate è il prestito auto. Una delle parti ottiene il possesso e l’uso dell’auto, in cambio di pagamenti regolari con interessi. Quando il contratto è adempiuto, la parte che utilizza l’auto riceve il titolo dall’altra parte del contratto.
I contratti rateali possono essere utilizzati per molti tipi di accordi commerciali. Oltre ai pagamenti, il soggetto che effettua la rateizzazione potrebbe fornire anche servizi o beni. Ad esempio, una società di torrefazione del caffè potrebbe accettare di consegnare determinate quantità di caffè ogni due settimane come parte di un contratto a rate con un bar. Allo stesso modo, un tecnico informatico potrebbe offrire visite di servizio regolari in conformità con un contratto di servizio con un ufficio.
Quando una parte viola un contratto a rate, l’altra parte può agire per inadempimento sulla base della parte del contratto che rimane inadempiuta. Nell’esempio del prestito auto, se qualcuno ha due anni in un prestito di tre anni e smette di effettuare i pagamenti, il creditore può citare in giudizio per l’intero saldo non pagato, non solo per il singolo pagamento mancato, nell’ipotesi che il mutuatario intenda non pagare il prestito . Allo stesso modo, una volta che una parte ha violato un contratto rateale non rispettando una rata, l’altra parte può recedere dal contratto senza penali.
Ci sono alcuni pericoli intrinseci a un contratto rateale, poiché tali contratti spesso implicano che una parte si esibisca e poi aspetti che l’altra parte segua la sua parte dell’accordo. In un contratto per atto con un terreno, ad esempio, la persona che possiede il terreno consente all’acquirente di utilizzarlo mentre l’acquirente lo paga. Se l’acquirente smette di pagare, sarà ancora sul terreno. Pertanto, tali contratti sono strutturati per fornire alle persone opzioni nel caso in cui l’altra parte violi. Con un contratto per atto, ad esempio, l’acquirente non ha il titolo legale sul terreno fino all’adempimento del contratto, anche se ha il diritto di utilizzare il terreno. Allo stesso modo, il venditore può anche rientrare in possesso del terreno per mancato pagamento.
Quando si entra in un affare che prevede un contratto a rate, il contratto deve essere attentamente esaminato per assicurarsi che i termini siano compresi. Se c’è confusione, sembra esserci un errore o uno dei termini non è soddisfacente, questo dovrebbe essere affrontato prima della firma del contratto. Poiché i contratti possono essere riempiti con il gergo legale, è utile che un avvocato riveda un contratto prima di firmarlo, per evitare una situazione in cui si rimane bloccati in un contratto sfavorevole.