Un convertitore di interfaccia Gigabit è un ricetrasmettitore sostituibile a caldo per apparecchiature di rete. Può collegare un Gigabit Ethernet, un canale in fibra o un altro cavo ad alta velocità a una scheda di rete compatibile. Viene spesso utilizzato nelle reti di computer che dipendono dalla flessibilità dei tipi di connessioni che possono ospitare.
Conosciuto anche con l’acronimo GBIC, un convertitore di interfaccia Gigabit può essere sostituito rapidamente senza spegnere il server a cui è collegato. Una scheda di rete compatibile con GBIC può essere collegata a qualsiasi supporto ad alta velocità supportato. È disponibile un GBIC per ciascuno dei diversi tipi di cavi a canale in fibra ottica e Gigabit Ethernet. Ciò offre ai progettisti e ai manutentori di rete la flessibilità di espandere e riconfigurare le proprie reti a piacimento.
Senza un GBIC, la sostituzione di un particolare tipo di supporto via cavo era un’attività lunga e potenzialmente costosa. Il server contenente la vecchia scheda di rete specifica per il supporto spesso doveva essere spento, il che poteva essere problematico. La scheda doveva essere sostituita con una potenzialmente costosa per il nuovo tipo di supporto. Una volta riacceso il server, anche il software potrebbe aver bisogno di una riconfigurazione.
Questo processo è spesso reso più veloce, più semplice e più conveniente utilizzando un GBIC meno costoso. Il convertitore di interfaccia Gigabit specifico per il supporto originale viene scollegato mentre il server è in esecuzione. Il nuovo GBIC viene semplicemente inserito al suo posto senza spegnere o riconfigurare il sistema.
Il comitato Small Form Factor (SFF), un gruppo industriale ad hoc, ha creato una specifica del convertitore di interfaccia Gigabit alla fine degli anni ‘1990. Chiamato SFF-8053, stabilisce un’interfaccia elettronica comune e un fattore di forma meccanico per questi dispositivi. Originariamente scritte per un progetto di convertitore a canale in fibra, le specifiche ora includono anche informazioni specifiche per Gigabit Ethernet. Descrive inoltre gli algoritmi da utilizzare per la gestione GBIC e il ripristino degli errori.
Un GBIC Gigabit Ethernet include generalmente un microcontrollore e un ricetrasmettitore da 1,000 Base-T. Possono comunicare tra loro tramite il bus Inter-Integrated Circuit (I2C). Anche i segnali da e verso il connettore della scheda di rete possono viaggiare su questo bus seriale. Sul lato rete, un trasformatore accoppia i segnali del ricetrasmettitore a un connettore Registered Jack 45 (RJ45). Un GBIC Fibre Channel è simile, sostituendo i componenti specifici del supporto a seconda dei casi. Il ricetrasmettitore, il trasformatore e il connettore lato rete sarebbero diversi, ad esempio.
Il fattore di forma di un convertitore di interfaccia Gigabit è stato originariamente progettato per una connessione a canale in fibra. Esiste anche una varietà fisicamente più piccola nota come ricetrasmettitore SFP (Small Form Factor Pluggable). A volte chiamato mini-GBIC, offre la stessa flessibilità di un GBIC standard in un pacchetto più piccolo. Un ricetrasmettitore 10 Gigabit SFP (XFP), appositamente progettato per la tecnologia di rete ad alta velocità, è leggermente più grande. L’XFP include diagnostica digitale e ampie capacità di gestione nel suo design.