La maggior parte degli stati degli Stati Uniti classifica i crimini come reati minori o crimini. I reati sono in genere infrazioni più gravi della legge rispetto ai delitti. I criminali, o coloro che sono stati condannati per reati criminali, perdono automaticamente alcuni diritti in quanto cittadini degli Stati Uniti, indipendentemente dalla classificazione del crimine. Tuttavia, non tutti gli stati hanno una designazione di reato di classe 1 e la definizione e le sanzioni per una condanna variano da stato a stato.
Una designazione di crimine di classe 1 è in genere il crimine più grave negli stati in cui viene utilizzata questa designazione. Ad esempio, la condanna per un crimine in questa classe in Arizona può comportare una condanna a 25 anni di carcere a vita. Inoltre, la pena di morte è un’opzione se il reato commesso è stato un omicidio. La punizione per un tale crimine commesso in Virginia può essere l’ergastolo, la pena di morte e/o una multa fino a $ 100,000 dollari USA (USD).
I reati gravi sono puniti severamente anche negli stati che non hanno una designazione di “crimine di classe 1”. Questi stati hanno nomi diversi per lo stesso tipo di crimine e punizione successiva. Ad esempio, il crimine di classe A della Carolina del Nord prevede l’ergastolo o la pena di morte.
La legge negli Stati Uniti deriva dalla common law inglese. In passato, la punizione per i crimini in Inghilterra includeva la confisca di tutti i beni del criminale condannato, inclusa qualsiasi proprietà che il criminale potesse aver posseduto. Altri crimini sono stati definiti come reati minori.
Oggi negli Stati Uniti un reato è un reato punito con un minimo di un anno di carcere. I delitti sono puniti con meno di un anno, sebbene in alcuni stati una persona condannata per un delitto “grave” o “aggravato” possa anche essere condannata a più di un anno di reclusione. La differenza è in parte che la persona condannata per un crimine perderà i diritti che manterrà la persona condannata per un delitto grave o aggravato.
Questi diritti perduti possono includere il diritto di voto, il diritto di diventare un funzionario eletto e il diritto di acquistare armi da fuoco. Inoltre, i criminali condannati potrebbero non essere in grado di diventare professionisti come avvocati o insegnanti o unirsi a qualsiasi forza militare. I criminali condannati possono avere difficoltà a viaggiare all’estero perché molti paesi non concedono visti a coloro che sono stati condannati per reati gravi. I non cittadini sono soggetti a espulsione dopo aver scontato il loro tempo.