Un cruscotto, spesso noto come cruscotto, è il componente di un veicolo che contiene strumentazione, calibri e superfici di controllo. In generale, il cruscotto si trova nella parte anteriore di un veicolo o in cui si trovano le principali superfici di controllo, come un volante, il gancio di un aeroplano o il manubrio, a seconda del tipo di veicolo, questo pannello può essere un design semplice composto da pochi indicatori di base, indicatori luminosi e controlli per pannelli estremamente complessi ed estesi.
Il cruscotto è un componente fondamentale e importante di qualsiasi veicolo, che si tratti di un aereo, automobile, barca o motocicletta. Lo scopo di un cruscotto è fornire all’operatore le informazioni pertinenti necessarie per far funzionare il veicolo con successo. Alcuni degli indicatori più comuni sui cruscotti sono i tachimetri, che misurano la velocità dei tachimetri di un veicolo, che misurano la quantità di giri o la velocità di rotazione di un motore; indicatori di temperatura del motore; e indicatori di livello.
A seconda del tipo di veicolo, il pannello strumentale può anche essere costituito da indicatori unici per quel tipo specifico di veicolo. Una barca o nave può avere un misuratore di profondità dell’acqua e un misuratore di velocità e direzione del vento. Un’automobile può avere un monitor della pressione dei pneumatici o una spia di avvertimento per la porta aperta. Un aereo o un elicottero in genere ha un altimetro, che indica l’altitudine e gli indicatori di beccheggio, imbardata e rollio che mostrano il livello di rotazione lungo i suoi tre assi principali.
Su un aereo o elicottero, il cruscotto non solo fornisce al pilota le informazioni di base, ma la strumentazione è spesso fondamentale per il funzionamento sicuro di un aereo. In condizioni meteorologiche avverse o quando la visibilità è scarsa, un pilota spesso non è in grado di fare affidamento solo sulla sua visione per far volare l’aereo. Quando “vola alla cieca”, gli strumenti di un aereo consentono a un pilota di navigare con successo con segnali visivi limitati o assenti. In effetti, un elemento importante del programma di addestramento di un pilota è imparare quando fidarsi degli strumenti dell’aeromobile su ciò che è visibile con gli occhi.
Qualunque sia il veicolo, è estremamente importante che l’operatore sappia esattamente quale tipo di informazione viene visualizzata sul cruscotto e cosa significano tali informazioni. È inoltre essenziale che gli operatori del veicolo rispettino le informazioni presentate dalla strumentazione sul proprio veicolo. I sensori e gli indicatori più avanzati sono inutili se un guidatore non sa cosa significa l’avvertimento o sceglie di ignorarlo. I produttori di veicoli producono manuali dettagliati in modo che gli operatori del veicolo siano informati sui dettagli specifici del quadro strumenti del proprio veicolo.