Un dibattito è un argomento verbale che viene condotto all’interno di un quadro prestabilito. I dibattiti sono comuni sia in ambienti politici che educativi. Le persone possono non essere d’accordo con le opinioni opposte in un ambiente strutturato che dia a tutti i partecipanti la possibilità di presentare e difendere le proprie argomentazioni, nonché di trarre conclusioni sulle argomentazioni dei loro avversari. Ci sono molti formati diversi possibili per un dibattito, ma i dibattiti hanno anche molte caratteristiche in comune.
L’argomento di un dibattito può essere praticamente qualsiasi cosa. Tuttavia, la maggior parte dei dibattiti con un pubblico incentrato su una questione controversa che ha interesse per il pubblico, come ad esempio il tema del controllo delle armi. Alcuni dibattiti prevedono la partecipazione del pubblico con alcune domande poste dal pubblico agli oratori. I dibattiti possono coinvolgere un partecipante contro un altro o possono essere in formato squadra. I formati di dibattito di base variano ampiamente in termini di limiti di tempo per i discorsi, l’ordine dei discorsi e il modo in cui vengono presentati gli argomenti.
I discorsi iniziali in un dibattito sono chiamati “discorsi costruttivi” perché gli oratori presentano il costrutto di base del loro argomento. Un argomento in un dibattito significa affermare la tua posizione e poi giustificare quella posizione affermando perché la tua posizione sull’argomento è quella giusta. Le prove ottenute attraverso la ricerca, ad esempio sotto forma di statistiche o sotto forma di risultati della ricerca, vengono utilizzate per giustificare una posizione in un dibattito. Citazioni e testimonianze personali possono anche essere usate come prove per rafforzare la posizione.
Le due posizioni in un dibattito sono affermativa e negativa. Il lato affermativo o “pro” in un dibattito sostiene qualcosa mentre il lato negativo o “contro” sostiene qualcosa. Ad esempio, la posizione affermativa sul controllo delle armi sosterrebbe perché i regolamenti sulle armi da fuoco sono necessari per la sicurezza pubblica, mentre la posizione negativa sul controllo delle armi sosterrebbe perché i controlli non funzionerebbero per garantire la sicurezza del pubblico.
I dibattiti presidenziali si tengono prima di ogni elezione presidenziale americana e hanno una lunga storia negli Stati Uniti. Risalgono al 1858 quando Abraham Lincoln discusse con Stephen A. Douglas in sette diversi dibattiti sulla schiavitù tenuti in sette distretti congressuali dell’Illinois. I dibattiti delle scuole superiori di solito coinvolgono gruppi di discussione piuttosto che formati di dibattito uno contro uno. A volte, agli studenti oratori viene assegnata una posizione piuttosto che scegliere la propria posizione. Che le posizioni vengano scelte o assegnate, una strategia di dibattito adeguata è essenziale per vincere i dibattiti.
I bravi oratori comprendono l’importanza di fare appello non solo alla logica e alla ragione, ma anche alle emozioni del pubblico. Le strategie argomentative sono importanti e gli oratori devono anticipare le risposte degli altri oratori e del pubblico. Una conoscenza approfondita dell’argomento e non solo dei punti principali è assolutamente essenziale per un buon dibattito. Un buon oratore deve dimostrare non solo perché la sua posizione è quella giusta, ma perché la posizione dell’avversario è quella sbagliata.
La maggior parte dei formati di dibattito include una sezione di esame incrociato in cui i partecipanti possono porre domande agli altri candidati. L’idea strategica del dibattito qui è cercare di esporre i punti deboli nell’argomentazione del tuo avversario. I discorsi di confutazione sono quelli alla fine di un dibattito. Offrono sia un riassunto dell’argomento di ciascun oratore, sia le conclusioni tratte dagli argomenti degli altri oratori.