Il feedback qualitativo è un insieme di osservazioni e risposte al proprio lavoro o prestazione che si basa su confronti e descrizioni di caratteristiche in modo non numerico. Tale feedback è spesso utile perché consente a chi fornisce il feedback di essere più specifico su ciò che gli piace o non gli piace e su ciò che ritiene possa essere migliorato. Il feedback quantitativo, invece, si basa su numeri e può essere utilizzato per sviluppare dati statistici dettagliati. Tali dati vengono spesso raccolti attraverso sondaggi che chiedono ai partecipanti di valutare vari aspetti della performance del soggetto su una data scala numerica. Molte forme di feedback includono aspetti sia qualitativi che quantitativi.
Molte persone preferiscono il feedback qualitativo perché fornisce spiegazioni più precise per le aree che necessitano di miglioramenti o quelle che non dovrebbero essere modificate. Un professore, ad esempio, può scoprire dai suoi studenti che assegna troppe letture e non ne spiega abbastanza bene alcune parti in classe. È molto più facile rispondere a questa critica piuttosto che rispondere a una valutazione “2 su 5” nella categoria “comprensibile” di un sondaggio di feedback quantitativo. Ricevere annualmente, se non più spesso, tali critiche costruttive consente al docente di affinare i propri metodi di insegnamento in base alle mutevoli esigenze dei propri studenti e di ricevere utili feedback per eventuali nuove tecniche di insegnamento che sperimenta.
Questo tipo di feedback, tuttavia, non è sempre così utile per gli individui nella gestione che hanno bisogno di prendere decisioni sui loro subordinati. Leggere pagine di feedback su un professore può consentire a un amministratore accademico di avere un buon senso dei suoi punti di forza e di debolezza, ma farlo richiede tempo ed è impreciso. Il feedback quantitativo, invece, può fornire all’amministratore semplici valutazioni numeriche medi con cui prendere decisioni. Un professore che riceve costantemente punteggi bassi in una varietà di categorie diverse può essere soggetto a censura, in particolare quando riceve anche critiche qualitative che spiegano ulteriormente i problemi nel suo metodo di insegnamento.
Quasi tutte le professioni possono beneficiare di un feedback qualitativo. Tale feedback può, ad esempio, attirare l’attenzione di uno scrittore su difetti persistenti nel suo lavoro. Un impiegato può usarlo per identificare e correggere i difetti nel modo in cui fa affari. Anche gli atleti, le cui prestazioni sono spesso quantificate con precisione, beneficiano spesso di descrizioni qualitative dei problemi con le loro prestazioni atletiche.