Un dispositivo di archiviazione dati è qualsiasi meccanismo utilizzato per registrare i dati in modo che possano essere recuperati e utilizzati in seguito. Il termine viene utilizzato più spesso nel contesto di computer o altre tecnologie elettroniche per le quali le informazioni devono essere copiate su un’unità di archiviazione mobile o salvate su un supporto per l’archiviazione a lungo termine. I dispositivi interni non rimovibili come i dischi rigidi del computer, le unità compact disk (CD) o le unità disco video digitali (DVD) in grado di leggere e scrivere informazioni su un disco possono anche essere indicati come dispositivi di archiviazione dati. Meno comunemente, l’archiviazione dei dati può fare riferimento a un’unità di archiviazione di massa progettata per codificare e conservare una quantità molto grande di informazioni, come tutte le informazioni all’interno di una rete aziendale, su un tipo di supporto come una bobina di nastro magnetico o un’unità ottica disco.
Esistono due tipi di dispositivi di archiviazione dati, uno che conserva le informazioni in modo permanente e uno che conserva le informazioni solo finché viene fornita alimentazione al meccanismo. All’interno di un computer, i microchip della memoria ad accesso casuale (RAM) o la memoria basata su circuiti incorporati sono esempi di forme temporanee di memorizzazione dei dati, chiamate anche memoria volatile. Lo scopo principale dell’archiviazione di dati volatili è fornire un’area in cui un dispositivo può accedere rapidamente alle informazioni, come il codice per un’applicazione, che non devono essere necessariamente salvate una volta spento o ripristinato il dispositivo. Queste informazioni volatili vengono spesso copiate o compilate dai dati archiviati su un dispositivo di archiviazione dati permanente.
Un dispositivo di memorizzazione permanente dei dati è progettato per conservare le informazioni per tutta la durata del supporto, indipendentemente dal fatto che l’unità sia alimentata attivamente. I dischi rigidi dei computer che scrivono su dischi magnetici rotanti sono una delle forme più comuni di dispositivi non rimovibili. Un’unità CD o DVD è un altro esempio e, sebbene a volte non siano rimovibili, scrivono su dischi che possono essere rimossi e letti da un altro computer o altro dispositivo.
Uno dei tipi più utilizzati di dispositivi di archiviazione dati è noto come unità a stato solido o, più comunemente, unità flash. Questo tipo di dispositivo è spesso un’unità portatile e autonoma che può contenere una certa quantità di informazioni e può essere utilizzata su quasi tutti i computer o dispositivi con un’unità USB (Universal Serial Bus). La popolarità delle unità a stato solido deriva dal fatto che non hanno parti mobili, il che le rende più resistenti ai danni, soprattutto nei dispositivi mobili. Uno svantaggio dell’utilizzo di un’unità a stato solido è che, sebbene la tecnologia sia molto veloce, piccola ed efficiente, si consuma anche nel tempo, il che significa che un’unità alla fine diventerà soggetta a errori e, in definitiva, inutilizzabile.