Un dispositivo distruttivo è un particolare tipo di arma da fuoco o arma, come definito dal US Internal Revenue Code ed è regolato dal National Firearms Act (NFA) del 1934. Questo tipo di dispositivo è generalmente controllato, sebbene non necessariamente illegale, negli Stati Uniti e determinate tasse e licenze devono essere ottenute per possedere o far funzionare tale dispositivo. La classificazione di questi dispositivi è stata stabilita nel tentativo di regolamentare la distribuzione e l’uso di alcune armi dopo la fine del proibizionismo negli Stati Uniti. Un dispositivo distruttivo è tipicamente definito come un dispositivo esplosivo o un’arma da fuoco con una larghezza della canna maggiore di 1/2 pollice (1.27 centimetri).
La NFA è stata istituita nel tentativo di diminuire l’uso di armi altamente distruttive da parte dei criminali, in particolare quelli coinvolti nella produzione e distribuzione illegale di alcol durante il proibizionismo. Fu fatto uno sforzo iniziale per mettere al bando la proprietà e l’uso di tutte le armi da fuoco, ma questo fu abbandonato a causa del secondo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti. La legge che è stata approvata, tuttavia, ha identificato e limitato l’uso e la proprietà di un dispositivo distruttivo.
Come stabilito nel Codice degli Stati Uniti Titolo 26, Sottotitolo E, Capitolo 53, Sottocapitolo B, Parte I, Sezione 5845, la definizione di dispositivo distruttivo è tutto ciò che rientra in una delle tre categorie. È “qualsiasi gas esplosivo, incendiario o velenoso” sotto forma di “bomba, granata, razzo con una carica propellente superiore a quattro once, missile con carica esplosiva o incendiaria superiore a un quarto di oncia, mine, o dispositivo simile.” Un dispositivo distruttivo è anche un’arma da fuoco di qualsiasi tipo, indipendentemente dal nome, “la cui canna o le cui canne hanno un foro di oltre mezzo pollice di diametro”; anche se vengono fatte eccezioni per alcuni fucili che sono “riconosciuti come particolarmente adatti a scopi sportivi”.
Il codice degli Stati Uniti indica anche che “qualsiasi combinazione di parti progettate o destinate all’uso nella conversione di qualsiasi dispositivo in un dispositivo distruttivo” come definito nelle altre due categorie sono anch’esse dispositivi distruttivi. Qualsiasi arma da fuoco o dispositivo che sia stato modificato per servire scopi diversi dall’uso di armi, come le armi da fuoco a canna larga che sono state modificate per essere utilizzate come equipaggiamento di sicurezza, può essere escluso da queste definizioni. Anche gli oggetti d’antiquariato e i dispositivi approvati in circostanze speciali sono generalmente esclusi da queste restrizioni. Il possesso o la vendita di un dispositivo distruttivo è in genere tassato e regolamentato negli Stati Uniti, sebbene alcuni stati abbiano vietato il possesso privato di tali dispositivi, quindi è necessario prestare attenzione a chiunque trasporti tali dispositivi tra gli stati degli Stati Uniti.