Un eliminatore d’aria è un segmento di tubazione che è collegato a un pezzo di tubo principale per intrappolare e rilasciare l’aria. Nei sistemi in cui il flusso dei fluidi è misurato da un contatore, l’eliminatore è solitamente fissato davanti al contatore e sopra la linea principale. Lo scopo principale dei separatori d’aria è impedire all’aria di passare attraverso il contatore, il che causerebbe letture del volume imprecise. La maggior parte dei sistemi di tubazioni utilizzati nelle caldaie e nei refrigeratori negli alloggi residenziali e negli impianti di produzione utilizzano eliminatori d’aria.
Poiché l’aria è generalmente più leggera dei liquidi, i separatori d’aria sono fissati sopra una camera di calma nella parte più alta del tubo principale. I misuratori di portata non possono distinguere tra fluidi e aria, quindi i separatori d’aria sono installati a monte dei misuratori in una tubazione in modo che l’aria non venga misurata. In questo modo le letture volumetriche dei contatori sono più accurate. Anche l’usura eccessiva e il guasto o il danneggiamento dell’unità possono essere ridotti se il flusso del liquido è privo di aria.
Un tipico eliminatore d’aria è un pezzo circolare di materiale idraulico realizzato in un metallo come alluminio o acciaio. Alcuni tipi sono realizzati in cloruro di polivinile (PVC). I separatori d’aria in metallo sono soggetti a corrosione causata da acqua, vapore o flusso di refrigerante, nonché da un eccessivo intrappolamento d’aria. I PVC non arrugginiscono, ma possono rilasciare sostanze chimiche dannose nel liquido di passaggio.
Un eliminatore d’aria è costituito dall’alloggiamento in metallo o plastica, dalla valvola e dallo sfiato dell’aria. L’alloggiamento ha un ingresso, dove scorre il liquido, e un’uscita situata nella parte superiore, dove viene rilasciata l’aria. Una valvola è fissata a un oggetto galleggiante tramite una leva. L’intera unità valvola è responsabile del rilevamento e della spinta dell’aria al di sopra del livello del liquido. La presa d’aria intrappola l’aria e poi la rilascia tramite il funzionamento manuale o quando vengono superati i limiti di pressione nei separatori d’aria automatici.
I separatori d’aria manuali e meccanici sono relativamente economici e semplici da riparare. Richiede più manodopera, tuttavia, e potrebbe non essere conveniente a lungo termine a causa di riparazioni più frequenti. Un eliminatore d’aria automatico può fornire misurazioni volumetriche più precise ma è più costoso di quelli meccanici.
I eliminatori d’aria devono essere testati al momento dell’installazione e sottoposti a regolare manutenzione. I tecnici consigliano di controllare le prese d’aria di questi dispositivi almeno due volte l’anno. La vita e le condizioni di questi dispositivi possono essere prolungate installando un separatore con rete per intrappolare i solidi che possono depositarsi nel separatore d’aria. La sostituzione di un eliminatore d’aria è consigliata dopo cinque anni.