I farmaci vengono dispensati dalle farmacie direttamente ai pazienti, oppure ai membri del personale ospedaliero o sanitario per la somministrazione ai pazienti. Quando il farmaco o il dosaggio errato viene somministrato dalla farmacia o dal personale sanitario, o è stato assunto in modo errato da un paziente, si è verificato un errore di prescrizione. La procedura che segue l’errore dipende dal tipo di errore, dal farmaco o dalla politica della struttura.
Una prescrizione può essere compilata da un farmacista o da un tecnico farmaceutico certificato sotto la direzione di un farmacista autorizzato. Negli Stati Uniti, un farmacista deve essere in possesso di un titolo di dottore in farmacia rilasciato da una scuola accreditata e di una licenza rilasciata dallo stato in cui il farmacista eserciterà. Un tecnico farmaceutico certificato è stato istruito, testato e certificato da un’agenzia formale come l’Istituto per la certificazione dei tecnici della farmacia. Le prescrizioni compilate da un tecnico farmaceutico devono essere controllate dal farmacista autorizzato prima della dispensazione, per proteggere il paziente da un errore di prescrizione.
Ogni farmacia ha generalmente politiche e procedure in atto per ridurre la possibilità che un farmacista o un tecnico commetta un errore di prescrizione. Mentre ogni farmacia avrà probabilmente delle variazioni, molti dei passaggi sono simili. Il processo inizia quando la prescrizione viene presentata alla farmacia.
Inizialmente le informazioni sul paziente, inclusa l’assicurazione, vengono generalmente inserite nel database del computer. Questo di solito indicherà il metodo di pagamento e le eventuali controindicazioni con altri farmaci che sono stati prescritti. L’etichetta del flacone del farmaco verrà stampata da queste informazioni.
Per compilare la prescrizione, il farmacista o il tecnico controllerà il nome e il dosaggio del farmaco. Dopo aver ottenuto il farmaco appropriato, deve essere adeguatamente dispensato. Le compresse o le capsule possono essere versate su un vassoio di conteggio e viene contata la quantità appropriata. Il farmaco, il dosaggio e la quantità devono essere controllati attentamente per evitare un errore di prescrizione.
Alcuni farmaci richiedono la miscelazione, come sospensioni o elisir. Un elisir di solito è uno sciroppo o un alcol, con il farmaco disciolto in esso. Anche una sospensione è un liquido, ma il farmaco non viene dissolto, bensì sospeso all’interno del liquido. Le sospensioni devono essere agitate bene prima di misurare ciascuna dose, per garantire la corretta distribuzione del farmaco all’interno della soluzione.
Dopo che il farmaco è stato contato o miscelato, deve essere adeguatamente etichettato con il nome del paziente, il nome del farmaco e il dosaggio appropriato, oltre a chiare istruzioni per l’assunzione del medicinale su prescrizione. Può quindi essere somministrato al paziente per l’uso domiciliare o consegnato nel luogo appropriato all’interno di una struttura sanitaria. Una volta dispensato correttamente, qualsiasi errore di prescrizione sarebbe generalmente correlato alla somministrazione di un dosaggio errato o alla mancata assunzione del farmaco come prescritto.