Un esercizio da tavolo è un esercizio progettato per testare la capacità teorica di un gruppo di rispondere a una situazione. I servizi di emergenza amano particolarmente l’uso di esercizi da tavolo per esercitarsi in cose come i disastri naturali e questi esercizi possono essere utilizzati anche in una varietà di altri modi. Uno dei grandi vantaggi di un esercizio da tavolo è che può consentire alle persone di testare una situazione ipotetica senza causare disagi nella comunità, come ad esempio quando gli agenti di polizia vogliono mettere in pratica la loro risposta a una minaccia di bomba.
Il concetto dell’esercizio da tavolo sarà familiare a chiunque si sia impegnato in giochi da tavolo e giochi di ruolo da tavolo come Dungeons and Dragons. Un facilitatore espone i termini dello scenario, e poi i “giocatori” intorno al tavolo vocalizzano le loro risposte allo scenario, con lo scenario che cambia in risposta alle loro azioni e fattori casuali che possono essere determinati tirando i dadi o pescando carte. I partecipanti possono appartenere a un singolo gruppo o agenzia, oppure possono essere un gruppo eterogeneo di persone, con la cooperazione del test di esercizio oltre alla disponibilità a rispondere.
Ad esempio, se un governo cittadino volesse tenere un’esercitazione da tavolo per esercitarsi nella preparazione agli uragani, i giocatori probabilmente includerebbero le forze dell’ordine e i rappresentanti del dipartimento della salute pubblica, insieme ai capi delle agenzie cittadine e degli ospedali, e forse rappresentanti di grandi datori di lavoro regionali , società di trasporto e così via. Il facilitatore direbbe “è previsto che un uragano di categoria cinque colpirà tra 24 ore” e i partecipanti procederebbero a riprodurre le loro risposte. Con l’evolversi della “situazione”, il facilitatore avrebbe fornito ulteriori informazioni, come “l’uragano è fuori 12 ore, è ancora di categoria cinque e attualmente sta causando danni in una nazione vicina”.
Gli esercizi da tavolo possono essere utilizzati per identificare i punti deboli che devono essere affrontati in modo che, nel caso in cui lo scenario prenda vita, le agenzie siano pronte a rispondere. Sono anche usati per promuovere il pensiero cooperativo e per consentire alle persone di esercitarsi in modo che siano più preparate per le situazioni di emergenza quando si presentano effettivamente. Sebbene gli esercizi da tavolo non siano la stessa cosa di uno scenario di pratica dal vivo o della realtà, possono aiutare le persone a imparare a lavorare insieme e possono familiarizzare le persone con la tecnologia che potrebbero utilizzare, le agenzie con cui potrebbero interagire e il protocollo per le situazioni di disastro.
Oltre ad essere utilizzati dai governi per testare la prontezza ai disastri, gli esercizi da tavolo possono essere utilizzati anche da aziende e persino famiglie in modo che le persone sappiano cosa fare in caso di emergenza. Ad esempio, una scuola potrebbe tenere un esercizio da tavolo con gli insegnanti per prepararli al blocco della scuola, o una famiglia potrebbe avere un esercizio da tavolo in modo che tutti sappiano come rispondere a un ordine di evacuazione.
Diverse aziende realizzano esercizi da tavolo preconfezionati e talvolta è anche possibile ottenere scenari di disastro dalle agenzie governative. Anche le persone, le agenzie e le aziende possono crearne di proprie.